Meditasjon og dens virkninger på kroppen og hjernen kommer i økende grad til forskernes oppmerksomhet. For eksempel er det allerede forskningsresultater om hvordan meditasjon påvirker aldringsprosessen i kroppen eller hvordan det hjelper å takle angst.
De siste årene har oppmerksomhetsmeditasjon blitt stadig mer populært, noe som ifølge sine tilhengere gir mange positive resultater: det reduserer stress, reduserer risikoen for forskjellige sykdommer, starter sinnet på nytt og forbedrer velvære. Men det er fortsatt relativt lite bevis for disse resultatene, inkludert eksperimentelle data. Talsmenn for denne meditasjonen siterer et lite antall ikke-representative eksempler (for eksempel individuelle buddhistmunker som mediterer lange timer daglig) eller studier som generelt ikke ble randomisert og ikke inkluderte kontrollgrupper.
Imidlertid en studie publisert nylig i tidsskriftet Biologisk Psykiatri, gir et vitenskapelig grunnlag for at mindfulness meditasjon endrer måten hjernen fungerer hos vanlige mennesker og har potensial til å forbedre helsen deres.
Å praktisere mindfulness meditasjon krever å oppnå en tilstand av "åpen og mottakelig, ikke-fordømmende bevissthet om ens eksistens i nåværende øyeblikk," sier J. David Creswell, lektor i psykologi og direktør for Helse og Menneskelig Ytelse Laboratorium med Carnegie Mellon Universitet, som ledet denne forskningen.
En av utfordringene med meditasjonsforskning er placebo-problemet (som Wikipedia forklarer, er placebo et stoff uten tilsynelatende helbredende egenskaper, brukt som et medikament, hvis terapeutiske effekt er assosiert med pasientens tro på stoffets effekt). I slike studier får noen deltakere behandling og andre får placebo: i dette tilfellet tror de at de får samme behandling som den første gruppen. Men folk er vanligvis i stand til å forstå om de mediterer eller ikke. Dr. Creswell, med støtte fra forskere fra en rekke andre universiteter, har lykkes med å skape en illusjon av mindfulness meditasjon.
Opprinnelig ble 35 ledige menn og kvinner valgt ut til studien, som var på utkikk etter arbeid og opplevde betydelig stress. De tok blodprøver og utførte hjerneskanninger. Da fikk halvparten av fagene formell instruksjon i mindfulness-meditasjon; resten gjennomgikk et kurs med imaginær meditasjonsøvelse som fokuserte på avslapning og distraksjon fra bekymringer og stress (for eksempel ble de bedt om å gjøre tøyningsøvelser). Gruppen meditatorer måtte følge nøye med på kroppslige opplevelser, inkludert ubehagelige. Avspenningsgruppen fikk kommunisere med hverandre og ignorere kroppssensasjoner mens lederen deres tullet og tullet.
Etter tre dager fortalte alle deltakerne forskerne at de følte seg uthvilt og lettere å håndtere problemet med arbeidsledighet. Imidlertid viste hjerneskanninger av fagene bare endringer hos de som praktiserte mindfulness-meditasjon. Det har vært økt aktivitet i områder av hjernen som behandler stressresponser og andre områder forbundet med konsentrasjon og ro. I tillegg, selv fire måneder senere, hadde de i meditasjonsgruppen mindfulness lavere nivåer av en usunn betennelsesmarkør i blodet enn de i avslapningsgruppen, selv om bare noen få fortsatte å meditere.
Dr. Creswell og kollegaer mener at endringer i hjernen bidro til den påfølgende reduksjonen i betennelse, selv om hvordan det fortsatt er ukjent. Det er også uklart om tre dager med kontinuerlig meditasjon er nødvendig for å oppnå ønsket resultat: "Vi har fortsatt ingen anelse om den ideelle dosen," sier Dr. Creswell.