Omega-3 fettsyrer anses som essensielle: kroppen vår trenger dem, men den kan ikke syntetisere dem på egen hånd. I tillegg til animalske kilder, finnes disse syrene i sjømat, inkludert alger, enkelte planter og nøtter. Også kjent som flerumettet fett (PUFA), spiller omega-3 en viktig rolle i sunn hjernefunksjon og normal vekst og utvikling.
Babyer hvis mødre ikke fikk i seg nok omega-3 under svangerskapet, har større risiko for å utvikle nerveproblemer og synsproblemer. Symptomer på fettsyremangel inkluderer tretthet, dårlig hukommelse, tørr hud, hjerteproblemer, humørsvingninger og depresjon, og dårlig sirkulasjon.
Det er viktig å opprettholde riktig forhold mellom omega-3 og omega-6 fettsyrer i kosten. Den første hjelper til med å bekjempe betennelse, den andre bidrar som regel til det. Den gjennomsnittlige amerikanske dietten inneholder 14-25 ganger mer Omega-6 enn Omega-3, som ikke er normen. Middelhavsdietten har derimot en sunnere balanse av disse syrene: hele korn, frisk frukt og grønnsaker, olivenolje, hvitløk og moderate porsjoner.
Omega-3 fett er en del av cellemembraner i hele kroppen og påvirker funksjonen til reseptorer i disse cellene.
Flere kliniske studier viser at et omega-3-rikt kosthold kan bidra til å senke blodtrykket hos de som lider av hypertensjon. Når det kommer til hjertesykdom, er en av de beste måtene å forhindre det på å spise en diett med lavt innhold av mettet fett og innta enumettet og flerumettet fett, som inkluderer omega-3 fettsyrer, regelmessig. Forskning viser også at omega-3-fettsyrer har antioksidantegenskaper som forbedrer funksjonen til endotelet (det enkle laget av flate celler som kler den indre overflaten av blodet og lymfeårene, samt hulrommene i hjertet). De er involvert i å regulere blodpropp, trekke sammen og slappe av arterieveggene og kontrollere betennelse.
Pasienter med diabetes har ofte høye triglyserider og lave nivåer av "godt" kolesterol. Omega-3 bidrar til å senke triglyserider og apoproteiner (markører for diabetes), samt øke HDL ("gode" kolesterolet).
Det er noen epidemiologiske bevis for at inntak av omega-3-fettsyrer (samtidig som det begrenser omega-6-fettsyrer) kan redusere risikoen for bryst- og tykktarmskreft. Det er imidlertid ikke nok bevis for å etablere en eksakt sammenheng mellom omega-3-inntak og kreftutvikling.
Når du hører ordet "omega-3", er det første du tenker på fisk. Imidlertid er det faktisk flere kilder til sunne fettsyrer for vegetarianere, her er de viktigste: – ikke bare en utmerket kilde til antioksidanter, vitaminer og mineraler, men også vegetabilsk Omega-3. Blåbær rangerer først i omega-3 fettinnhold blant bær og inneholder 174 mg per 1 kopp. Dessuten inneholder 1 kopp kokt villris 156 mg omega-3 sammen med jern, protein, fiber, magnesium, mangan og sink.