Døsighet er et symptom som resulterer i en sterk trang til å sove. Det er normalt, "fysiologisk", når det skjer om kvelden eller ved sengetid, eller tidlig på ettermiddagen. Hvis det oppstår i løpet av dagen, kalles det søvnighet på dagtid. Mens døsighet kan påvirke alle, spesielt når de er trette, etter en dårlig natts søvn eller rett etter et stort måltid, blir det unormalt når det gjentas daglig, forstyrrer oppmerksomheten og forstyrrer daglige aktiviteter.

Det kan avsløre tilstedeværelsen av en patologi og må derfor være gjenstand for en medisinsk konsultasjon.

Døsighet er et vanlig symptom: studier har anslått at det påvirker rundt 5 til 10 % av voksne (intenst, og 15 % "mild"). Det er svært vanlig i ungdomsårene og hos eldre.

Det er naturlig at døsighet ganske enkelt kan være relatert til mangel på søvn, spesielt hos ungdom. Vi vet at de ikke sover nok til deres behov, og søvnighet på dagtid er vanlig i denne aldersgruppen.

Bortsett fra en uvanlig situasjon, som kan påvirke alle (dårlig natt, jetlag, mangel på søvn, etc.), kan døsighet være assosiert med flere søvnpatologier:

• faseforsinkelse og kronisk søvnmangel: dette er en kronisk mangel på søvn eller en forstyrrelse i den indre klokken, som "skifter" søvnfasene (dette er vanlig hos ungdom)
• søvnforstyrrelser som snorking og obstruktivt søvnapnésyndrom: dette er den vanligste årsaken til døsighet (etter utilstrekkelig søvn). Dette syndromet manifesterer seg som bevisstløs pust "pause" i løpet av natten, noe som svekker søvnkvaliteten ved konstant å avbryte hvilesykluser.
• sentrale hypersomnier (narkolepsi med eller uten katapleksi): de skyldes oftest en degenerasjon av visse nevroner i hjernen som fører til søvnanfall, med eller uten katapleksi, det vil si plutselig tap av muskeltonus. Det er en sjelden sykdom.
• hypersomni på grunn av inntak av rusmidler: flere medikamenter og medikamenter kan indusere overdreven døsighet, spesielt beroligende hypnotika, anxiolytika, amfetamin, opiater, alkohol, kokain.

Andre lidelser kan også være assosiert med døsighet:

• psykiatriske tilstander som depresjon eller bipolar lidelse
• fedme eller overvekt
• diabetes
• andre: nevrodegenerative sykdommer, hjerneslag, hjernesvulst, hodetraumer, trypanosomiasis (sovesyke), etc.

Graviditet, spesielt i første trimester, kan også forårsake ukuelig tretthet og søvnighet på dagtid.

Konsekvensene av overdreven søvnighet er flere og potensielt alvorlige. Døsighet kan faktisk være livstruende: det er til og med den viktigste årsaken til dødelige trafikkulykker og antas å være involvert i totalt 20 % av trafikkulykkene (i Frankrike).

På yrkes- eller skolesiden kan søvnighet på dagtid gi konsentrasjonsproblemer, men også øke risikoen for arbeidsulykker, svekke kognitive funksjoner, øke fraværet og dårligere prestasjoner.

Sosiale og familiemessige konsekvenser bør heller ikke neglisjeres: det er derfor viktig å diagnostisere døsighet (den berørte personen kontakter ikke alltid legen sin spontant) og finne årsaken.

Løsningene som skal implementeres avhenger selvsagt av årsaken. Når døsighet skyldes tretthet eller mangel på søvn, er det viktig å gjenopprette vanlig leggetid og prøve å få nok søvn hver natt.

Når døsighet gjenspeiler eksistensen av et søvnapnésyndrom, vil flere løsninger bli foreslått, spesielt bruk av åndedrettsmaske om natten for å forhindre apné. Om nødvendig bør vekttap vurderes: det reduserer ofte symptomene og reduserer kardiovaskulær risiko forbundet med apné.

Ved legemiddelindusert døsighet vil seponering eller reduksjon av doser være nødvendig. Medisinsk hjelp er ofte nødvendig for å gjøre dette.

Til slutt, når døsigheten skyldes en nevrologisk eller systemisk patologi, kan passende behandling generelt redusere symptomene.