Gelatin er hovedingrediensen i kapslene til mange vitaminer og medisiner. Kilden til gelatin er kollagen, et protein som finnes i hud, bein, hover, årer, sener og brusk hos kyr, griser, fjærfe og fisk. Gelatinkapsler ble utbredt på midten av 19-tallet, da det ble utstedt patent på den første myke gelatinkapselen. Svært snart ble gelatinkapsler populær som et alternativ til tradisjonelle tabletter og orale suspensjoner. Det er to standardvarianter av gelatinkapsler som er forskjellige i tekstur. Det ytre skallet på kapselen kan være mykt eller hardt. Myke gelatinkapsler er mer fleksible og tykkere enn harde gelatinkapsler. Alle kapsler av denne typen er laget av vann, gelatin og myknere (myknere), stoffer som gjør at kapselen beholder sin form og tekstur. Vanligvis er myke gelatinkapsler i ett stykke, mens harde gelatinkapsler er todelte. Myke gelatinkapsler inneholder flytende eller oljemedisiner (medisiner blandet med eller oppløst i oljer). Harde gelatinkapsler inneholder tørre eller knuste stoffer. Innholdet i gelatinkapsler kan klassifiseres i henhold til visse egenskaper. Alle legemidler er enten hydrofile eller hydrofobe. Hydrofile medikamenter blandes lett med vann, hydrofobe medikamenter frastøter det. Legemidler i form av oljer eller blandet med oljer, vanligvis funnet i myke gelatinkapsler, er hydrofobe. De faste eller pulveriserte legemidlene som vanligvis finnes i harde gelatinkapsler er mer hydrofile. I tillegg kan stoffet i den myke gelatinkapselen være en suspensjon av store partikler som flyter i oljen og ikke er blandbare med den, eller en løsning der ingrediensene er fullstendig blandet. Fordelene med gelatinkapsler inkluderer det faktum at stoffene de inneholder trenger raskere inn i kroppen enn medisiner i en annen form. Gelatinkapsler er spesielt effektive når du tar flytende medisiner. Flytende legemidler i ikke-innkapslet form, som i flasker, kan forringes før forbrukeren tar dem i bruk. Den hermetiske forseglingen opprettet under produksjonen av gelatinkapsler tillater ikke potensielt skadelige mikroorganismer å komme inn i stoffet. Hver kapsel inneholder én dose av et legemiddel som har en utløpsdato som er lengre enn motparter på flaske. Tidligere, da alle kapsler ble laget av gelatin, ble til og med vegetarianere tvunget til å ta gelatinkapsler fordi de ikke hadde noe alternativ. Men ettersom bevisstheten om konsekvensene av å spise morderiske produkter vokser og markedet for vegetariske produkter vokser, produserer mange produsenter nå ulike typer vegetariske kapsler.
Råmaterialet for produksjon av vegetariske kapsler er primært hypromellose, et halvsyntetisk produkt som inkluderer et celluloseskall. Et annet materiale som brukes i veggiekapsler er pullulan, som er avledet fra en stivelse avledet fra soppen Aureobasidium pullulans. Disse alternativene til gelatin, et animalsk produkt, er ideelle for å lage spiselige tarmer og passer også godt sammen med fuktighetsfølsomme stoffer. Vegetariske kapsler har mange fordeler fremfor gelatinkapsler. Her er noen av dem. I motsetning til gelatinkapsler, forårsaker ikke vegetariske kapsler allergi hos personer med sensitiv hud. Overfølsomhet overfor produkter fra kroppen til kyr og okser forårsaker kløe og utslett når du tar gelatinkapsler. Personer som lider av nyre- og leversykdommer kan ta medisiner og kosttilskudd i vegetariske kapsler uten å bekymre seg for bivirkningene som er mulige med gelatinkapsler – på grunn av proteinet de inneholder. Leveren og nyrene må jobbe hardt for å kvitte seg med kroppen. Vegetariske kapsler er ideelle for folk på en kosher diett. Siden disse kapslene ikke inneholder noen animalske produkter, kan jøder være sikre på at de spiser "ren" mat, fri for kjøttet fra ikke-koshere dyr. Vegetariske kapsler er fri for kjemiske tilsetningsstoffer. I likhet med gelatinkapsler, brukes vegetariske kapsler som skall for ulike stoffer – medisiner og vitamintilskudd. Vegetariske kapsler tas på samme måte som gelatinkapsler. Den eneste forskjellen er i materialet de er laget av. Den typiske størrelsen på vegetariske kapsler er den samme størrelsen som gelatinkapsler. Tomme vegetariske kapsler selges også, og starter med størrelsene 1, 0, 00 og 000. Volumet av innholdet i en kapsel i størrelse 0 er det samme som i gelatinkapsler, ca. 400 til 800 mg. Produsenter prøver å gjøre veggiekapsler mer attraktive for kunder ved å gi dem ut i forskjellige farger. Som med gelatinkapsler er tomme, fargeløse vegetariske kapsler tilgjengelig, samt kapsler i rødt, oransje, rosa, grønt eller blått. Tilsynelatende har vegetariske kapsler en god fremtid foran seg. Ettersom behovet for økologisk og naturlig dyrket mat øker, øker også behovet for vitaminer og medisiner innelukket i plantebaserte skjell. I følge statistikk har det de siste årene vært en betydelig økning i salget (med 46%) av vegetariske kapsler.