En studie av mer enn 400 arter av kaldblodige dyr har vist at på grunn av stigende gjennomsnittstemperaturer rundt om i verden, er marine dyr mer utsatt for utryddelse enn deres landlevende kolleger.
Tidsskriftet Nature publiserte en studie som bemerket at marine dyr forsvinner fra sine habitater med dobbelt så stor hastighet som landdyr på grunn av færre måter å finne ly fra varmere temperaturer.
Studien, ledet av forskere ved Rutgers University i New Jersey, er den første som sammenligner effekten av varmere hav- og landtemperaturer på alle typer kaldblodige dyr, fra fisk og skalldyr til øgler og øyenstikkere.
Tidligere forskning har allerede vist at varmblodige dyr er bedre i stand til å tilpasse seg klimaendringer enn kaldblodige, men denne studien fremhever den spesielle risikoen for marine skapninger. Mens havene fortsetter å absorbere varme som slippes ut i atmosfæren på grunn av karbondioksidforurensning, når vannet den høyeste temperaturen på flere tiår – og innbyggerne i undervannsverdenen har rett og slett ikke råd til å gjemme seg fra oppvarming på et skyggefullt sted eller i et hull.
"Marine dyr lever i et miljø der temperaturen alltid har vært relativt stabil," sier Malin Pinsky, en økolog og evolusjonsbiolog som ledet studien. "Sjødyr ser ut til å gå langs en smal fjellvei med temperatursteiner på begge sider."
Smal sikkerhetsmargin
Forskerne beregnet "termiske sikkerhetsmarginer" for 88 marine og 318 terrestriske arter, og bestemte hvor mye oppvarming de kan tåle. Sikkerhetsmarginene var smalest ved ekvator for havboere og på middels breddegrader for terrestriske arter.
For mange arter er det nåværende oppvarmingsnivået allerede kritisk. Studien viste at utryddelsesraten på grunn av oppvarming blant marine dyr er dobbelt så høy som blant landdyr.
– Effekten er der allerede. Dette er ikke noe abstrakt fremtidsproblem, sier Pinsky.
Smale sikkerhetsmarginer for noen arter av tropiske marine dyr er gjennomsnittlig rundt 10 grader Celsius. "Det virker som mye," sier Pinsky, "men det dør faktisk ut før temperaturen varmes opp med 10 grader."
Han legger til at selv beskjedne temperaturøkninger kan føre til problemer med fødesøk, reproduksjon og andre ødeleggende effekter. Mens noen arter vil kunne migrere til nytt territorium, kan andre – som koraller og sjøanemoner – ikke bevege seg og vil ganske enkelt forsvinne.
Større innvirkning
"Dette er en veldig viktig studie fordi den inneholder solide data som støtter den langvarige antagelsen om at marine systemer har en av de høyeste nivåene av sårbarhet for klimaoppvarming," sier Sarah Diamond, en miljøverner og assisterende professor ved Case University Western Reserve i Cleveland, Ohio. . "Dette er viktig fordi vi ofte overser maritime systemer."
Pinsky bemerker at i tillegg til å redusere klimagassutslipp som forårsaker klimaendringer, kan stanse overfiske, gjenopprette utarmede bestander og begrense ødeleggelse av havhabitater, bidra til å bekjempe tap av arter.
"Etablering av nettverk av marine beskyttede områder som fungerer som springbrett når arter beveger seg til høyere breddegrader," legger han til, "kan hjelpe dem med å takle klimaendringer i fremtiden."
forbi havet
I følge Alex Gunderson, assisterende professor i økologi og evolusjonsbiologi ved Tulane University i New Orleans, reflekterer denne studien viktigheten av å måle ikke bare endringer i temperatur, men også hvordan de påvirker dyr.
Dette er også viktig for landlevende dyrearter.
"Landlevende dyr har mindre risiko enn marine dyr bare hvis de kan finne kjølige, skyggefulle steder for å unngå direkte sollys og unngå intens varme," understreker Gunderson.
"Resultatene av denne studien er en annen vekker som vi trenger for å beskytte skoger og andre naturlige miljøer som hjelper dyrelivet med å tilpasse seg varmere temperaturer."