Med rapporter om synkende insektbestander rundt om i verden, er det økende bekymring for bier. Dette har ført til en økt interesse for urban birøkt – dyrking av bier i byer. Imidlertid er det en oppfatning at honningbier, som ble brakt til Amerika av europeiske kolonisatorer, bør leve i nærheten av monokulturfeltene i industrielt landbruk, hvor de er kritiske for avlingspollinering, og ikke i byer.
Konkurrerer bier og ville bier?
Noen entomologer og talsmenn for villbier er bekymret for at bigårdsbier utkonkurrerer ville bier om kilder til nektar og pollen. Forskere som har studert dette problemet har ikke vært i stand til entydig å bekrefte dette. 10 av 19 eksperimentelle studier avslørte noen tegn på konkurranse mellom bigården og ville bier, hovedsakelig i områder nær jordbruksmark. De fleste av disse studiene fokuserer på landlige områder. Noen dyrerettighetsaktivister mener imidlertid at hvis noe kan skade ville bier, så bør det kastes. De mener at birøkt bør forbys.
bier i landbruket
Honningbier er dypt innebygd i det kapitalistisk-industrielle matsystemet, noe som gjør dem ekstremt sårbare. Antallet slike bier synker ikke fordi folk avler dem kunstig og raskt erstatter tapte kolonier. Men honningbier er mottakelige for de giftige effektene av kjemikalier som inneholder insektmidler, soppdrepende midler og ugressmidler. I likhet med ville bier lider honningbier også av næringsmangel i industrilandskap med monokultur, og å bli tvunget til å reise for pollinering setter dem under stress. Dette har ført til at honningbier har blitt smittet og sprer en rekke sykdommer til sårbare villbipopulasjoner. Den største bekymringen er at virusene som spres av Varroa-midden, som er endemisk for honningbier, kan spre seg til ville bier.
urban birøkt
Kommersiell birøkt bruker mange av metodene fra fabrikkoppdrett. Dronningbier blir kunstig inseminert, noe som potensielt begrenser genetisk mangfold. Honningbier mates med en høyt bearbeidet sukkersirup og konsentrert pollen, ofte avledet fra mais og soyabønner, som vokser i store deler av Nord-Amerika. Biene behandles med antibiotika og miticider mot Varroa-midden.
Forskning viser at honningbier, samt enkelte ville arter, har det bra i byer. I urbane miljøer er bier mindre utsatt for sprøytemidler enn i jordbruksmark og står overfor et bredere utvalg av nektar og pollen. Urban birøkt, som i stor grad er en hobby, er ikke integrert i fabrikkoppdrett, noe som muligens åpner for mer etiske birøkterpraksis. For eksempel kan birøktere la dronningene parre seg naturlig, bruke organiske middbekjempelsesmetoder og la biene konsumere sin egen honning. I tillegg er urbane honningbier gunstige for utviklingen av et etisk lokalt matsystem. Forskning viser at hobbybirøktere har større sannsynlighet for å miste kolonier enn kommersielle birøktere, men dette kan endres med riktig støtte og utdanning. Noen eksperter er enige om at hvis du ikke anser bier og ville bier som konkurrenter, kan du se dem som partnere i å skape overflod.