For mange av oss er det en reell utfordring å være alene med tankene våre. Hvordan oppfører vi oss og hva er vi klare for, om bare for på en eller annen måte å flykte fra den interne dialogen?
Vanligvis, når vi sier at vi ikke gjør noe, mener vi at vi gjør bagateller, dreper tid. Men i bokstavelig forstand av passivitet gjør mange av oss vårt beste for å unngå, for da blir vi stående alene med tankene våre. Dette kan forårsake et slikt ubehag at sinnet vårt umiddelbart begynner å se etter enhver mulighet til å unngå intern dialog og bytte til ytre stimuli.
Elektrisk støt eller refleksjon?
Dette er bevist av en serie eksperimenter utført av en gruppe psykologer fra Harvard University og University of Virginia.
I den første av disse ble studentdeltakerne bedt om å tilbringe 15 minutter alene i et ubehagelig, sparsomt møblert rom og tenke på noe. Samtidig fikk de to betingelser: ikke reise seg fra stolen og ikke sovne. De fleste av elevene bemerket at det var vanskelig for dem å fokusere på noe, og omtrent halvparten innrømmet at selve eksperimentet var ubehagelig for dem.
I det andre eksperimentet fikk deltakerne et mildt elektrisk støt i ankelområdet. De ble bedt om å vurdere hvor smertefullt det var og om de var villige til å betale et lite beløp for å ikke lenger oppleve denne smerten. Etter det måtte deltakerne tilbringe tid alene, som i det første eksperimentet, med én forskjell: hvis de ønsket, kunne de igjen oppleve et elektrisk støt.
Å være alene med tankene våre forårsaker ubehag, av denne grunn griper vi umiddelbart smarttelefonene våre i t-banen og i kø
Resultatet overrasket forskerne selv. Etterlatt alene var det mange som var villige til å betale for å unngå å bli elektrisk støtet, frivillig utsatt for denne smertefulle prosedyren minst én gang. Blant menn var det 67 % av slike personer, blant kvinner 25 %.
Lignende resultater ble oppnådd i forsøk med eldre mennesker, inkludert 80-åringer. "Å være alene for mange deltakere forårsaket et slikt ubehag at de frivillig skadet seg selv, bare for å distrahere seg fra tankene," konkluderte forskerne.
Det er derfor, hver gang vi står alene uten noe å gjøre - i t-banevognen, i kø på klinikken, venter på et fly på flyplassen - vi umiddelbart griper gadgetene våre for å drepe tiden.
Meditasjon: Motstå den aggressive tankestrømmen
Dette er også grunnen til at mange ikke klarer å meditere, skriver vitenskapsjournalist James Kingsland i sin bok The Mind of Siddhartha. Når alt kommer til alt, når vi sitter i stillhet med lukkede øyne, begynner tankene våre å vandre fritt og hoppe fra den ene til den andre. Og oppgaven til meditatoren er å lære å legge merke til utseendet til tanker og la dem gå. Bare på denne måten kan vi roe sinnet vårt.
"Folk blir ofte irriterte når de blir fortalt om bevissthet fra alle sider," sier James Kingsland. "Likevel kan dette være den eneste måten å motstå den aggressive strømmen av tanker. Bare ved å lære å legge merke til hvordan de flyr frem og tilbake, som baller i et flipperspill, kan vi lidenskapelig observere dem og stoppe denne flyten.
Viktigheten av meditasjon understrekes også av forfatterne av studien. "Uten slik trening," konkluderer de, "vil en person sannsynligvis foretrekke enhver aktivitet fremfor refleksjon, også en som skader ham og som han logisk sett burde unngå."