Årsaken til stiv nakke er muskel sammentrekning. Det siste skjer når vi har sovet i en dårlig stilling eller når vi jobber i en ubehagelig stilling (spesielt foran en dataskjerm).

Nyfødte lider noen ganger av stiv nakke (i dette tilfellet snakker vi om medfødt torticollis). Det er i dette tilfellet ofte på grunn av en dårlig stilling i mors livmor. Hos eldre barn kan en stiv nakke være relatert til en infeksjon i ører, tenner eller hals, eller hjernehinnebetennelse.

En skiveprolaps eller slitasjegikt kan også være årsaken til torticollis.

Når det gjelder spastisk torticollis, er årsakene ikke kjent.