Pulmonal atelektase er en lidelse forårsaket av obstruksjon eller ekstern kompresjon av bronkiene, som fører til at deler av eller hele lungen er tom for luft. Personer med sykdommen kan ha pustevansker eller respirasjonssvikt hvis atelektasen er alvorlig. De kan også utvikle lungebetennelse. Selv om det vanligvis er asymptomatisk, kan atelektase også i noen tilfeller forårsake hypoksemi, det vil si en reduksjon i mengden oksygen som føres i blodet og brystsmerter. Behandlingen består i å fjerne hindringen fra luftveiene og sørge for å puste dypt.

Pulmonal atelektase tilsvarer reversibel kollaps av lungealveolene, med tap av volum, etter manglende ventilasjon, mens blodsirkulasjonen er normal der. Det skyldes en fullstendig obstruksjon av bronkiene eller bronkiolene som ventilerer den aktuelle delen. Atelektase kan involvere en hel lunge, lapp eller segmenter.

Pulmonal atelektase er vanligvis forårsaket av en indre obstruksjon av en av hovedbronkiene som har sin opprinnelse i luftrøret og som fører direkte til lungevevet.

• et inhalert fremmedlegeme, for eksempel en tablett, mat eller til og med et leketøy;
• en svulst;
• en slimpropp.

Atelektase kan også skyldes en bronkus komprimert fra utsiden av:

• en ondartet eller godartet svulst;
• lymfadenopati (lymfeknute som øker i størrelse);
• pleural effusjon (unormal opphopning av væske i pleurahulen, som er rommet mellom lungen og brystet);
• pneumothorax (unormal opphopning av luft i pleurahulen).

Atelektase kan også være sekundært til et kirurgisk inngrep som krever intubasjon, eller til liggende stilling, spesielt hos overvektige pasienter og i tilfeller av kardiomegali (unormal forstørrelse av hjertet).

Til slutt, alle tilstander eller intervensjoner som reduserer dyp pusting eller undertrykker en persons evne til å hoste kan fremme lungeatelektase:

• astma;
• betennelse;
• sykdom i bronkialveggen;
• cystisk fibrose;
• en komplikasjon under generell anestesi (spesielt thorax- og abdominale operasjoner);
• høye doser av opioider eller beroligende midler;
• bryst- eller magesmerter.

Personer som er svært overvektige eller overvektige har høyere risiko for å utvikle atelektase.

I tillegg til forekomsten av dyspné, dvs. pustevansker, og hypoksemi, dvs. en reduksjon i mengden oksygen i blodårene, forblir lungeatelektase stort sett asymptomatisk. Tilstedeværelsen og alvorlighetsgraden av dyspné og hypoksemi avhenger av hvor raskt atelektasen utvikler seg og omfanget av den berørte lungen:

• hvis atelektase bare involverer en begrenset del av lungen eller utvikler seg sakte: symptomene er vanligvis milde eller fraværende;
• hvis et stort antall alveoler påvirkes og atelektase oppstår raskt, kan dyspné være alvorlig og respirasjonssvikt kan utvikle seg.

Hjertefrekvens og respirasjonsfrekvens kan også øke, og noen ganger kan huden bli blåaktig på grunn av reduksjonen i oksygennivået i blodet. Dette kalles cyanose. Symptomer kan også gjenspeile lidelsen som forårsaket atelektasen (for eksempel brystsmerter fra skade) eller lidelsen som forårsaker den (for eksempel brystsmerter ved dyp pusting, på grunn av lungebetennelse).

Lungebetennelse kan skyldes lungeatelektase, noe som resulterer i hoste, dyspné og pleurasmerter.

Selv om tilfeller er sjeldne, kan pulmonal atelektase være dødelig hos nyfødte og små barn.

Det første trinnet i behandlingen av atelektase er å fjerne årsaken til luftveisobstruksjonen ved å:

• hoste;
• aspirasjon av luftveiene;
• bronkoskopisk fjerning;
• kirurgisk ekstraksjon, strålebehandling, kjemoterapi eller laserbehandling ved svulst;
• medikamentell behandling med sikte på å tynne ut slimet eller åpne luftveiene (nebulisering av alfadornase, bronkodilatatorer), ved vedvarende slimtetting.

Dette første trinnet kan følges:

• oksygenbehandling;
• thorax fysioterapi for å opprettholde ventilasjon og evakuering av sekreter;
• lungeekspansjonsteknikker som rettet hoste;
• dype pusteøvelser;
• bruk av et incentivspirometer;
• behandling med antibiotika hvis det er mistanke om en bakteriell infeksjon;
• mer sjelden, innsetting av et intubasjonsrør (endotrakeal intubasjon) og mekanisk ventilasjon.

Når atelektasen er behandlet, blåses alveolene og den kollapsede delen av lungen gradvis opp igjen til sitt opprinnelige utseende. Når behandlingen er for sent eller obstruksjonen etterlater arr, hender det at enkelte områder skades irreversibelt.