1. Det meste av vannet som brukes av mennesker er til jordbruk
Landbruket bruker en betydelig mengde av verdens ferskvannsressurser – det står for nesten 70 % av alle vannuttak. Dette tallet kan stige til over 90 % i land som Pakistan hvor jordbruk er mest utbredt. Med mindre det gjøres betydelige anstrengelser for å redusere matsvinn og øke vannproduktiviteten i landbruket, forventes vannetterspørselen i landbrukssektoren å fortsette å øke i de kommende årene.
Å dyrke mat til husdyr setter verdens økosystemer i fare, som står i fare for nedbrytning og forurensning. Elvemunninger og innsjøer opplever oppblomstring av miljømessig ugunstige alger forårsaket av økende bruk av gjødsel. Ansamlinger av giftige alger dreper fisk og forurenser drikkevann.
Store innsjøer og elvedeltaer har krympet markant etter tiår med vannuttak. Viktige våtmarksøkosystemer tørker ut. Det anslås at halvparten av verdens våtmarker allerede er berørt, og tapsraten har økt de siste tiårene.
2. Tilpasning til klimaendringer innebærer å reagere på endringer i fordeling av vannressurser og deres kvalitet
Klimaendringer påvirker tilgjengeligheten og kvaliteten på vannressurser. Etter hvert som den globale temperaturen stiger, har ekstreme og uregelmessige værhendelser som flom og tørke blitt hyppigere. En grunn er at en varmere atmosfære holder mer fuktighet. Det nåværende nedbørsmønsteret forventes å fortsette, noe som resulterer i at tørre områder blir tørrere og våte områder våtere.
Vannkvaliteten er også i endring. Høyere vanntemperaturer i elver og innsjøer reduserer mengden oppløst oksygen og gjør habitatet farligere for fisk. Varmt vann er også mer egnede forhold for vekst av skadelige alger, som er giftige for vannlevende organismer og mennesker.
De kunstige systemene som samler, lagrer, flytter og behandler vann er ikke designet for å imøtekomme disse endringene. Å tilpasse seg et klima i endring betyr å investere i mer bærekraftig vanninfrastruktur, fra urbane dreneringssystemer til vannlagring.
3. Vann er i økende grad en kilde til konflikt
Fra konflikter i Midtøsten til protester i Afrika og Asia, spiller vann en økende rolle i sivil uro og væpnet konflikt. Oftere enn ikke går land og regioner på akkord for å løse komplekse tvister innen vannforvaltning. Indus Waters-traktaten, som deler sideelvene til Indus-elven mellom India og Pakistan, er et bemerkelsesverdig eksempel som har vært på plass i nesten seks tiår.
Men disse gamle samarbeidsnormene blir stadig mer testet av den uforutsigbare naturen til klimaendringer, befolkningsvekst og subnasjonale konflikter. Utbredte svingninger i sesongmessige vannforsyninger – et problem som ofte ignoreres inntil en krise bryter ut – truer regional, lokal og global stabilitet ved å påvirke landbruksproduksjon, migrasjon og menneskelig velvære.
4. Milliarder av mennesker er fratatt trygge og rimelige vann- og sanitærtjenester
2,1 milliarder mennesker har ikke trygg tilgang til rent drikkevann, og mer enn 4,5 milliarder mennesker har ikke kloakksystemer. Hvert år blir millioner av mennesker syke og dør av diaré og andre vannbårne sykdommer.
Mange forurensninger løses lett opp i vann, og akviferer, elver og springvann kan bære kjemiske og bakterielle markører for miljøet sitt – bly fra rør, industrielle løsemidler fra produksjonsanlegg, kvikksølv fra ulisensierte gullgruver, virus fra animalsk avfall, og også nitrater og plantevernmidler fra jordbruksmark.
5. Grunnvann er verdens største kilde til ferskvann
Mengden vann i akviferer, også kalt grunnvann, er mer enn 25 ganger vannmengden i elvene og innsjøene på hele planeten.
Omtrent 2 milliarder mennesker er avhengige av grunnvann som hovedkilde for drikkevann, og nesten halvparten av vannet som brukes til å vanne avlinger kommer fra undergrunnen.
Til tross for dette vet man for lite om kvalitet og mengde tilgjengelig grunnvann. Denne uvitenheten fører i mange tilfeller til overforbruk, og mange akviferer i land som produserer store mengder hvete og korn blir utarmet. Indiske tjenestemenn sier for eksempel at landet står overfor en enda verre vannkrise, i stor grad på grunn av en krympende grunnflate som har sunket hundrevis av meter under bakkenivå.