Ian Paul, professor i pediatri ved Pennsylvania State College of Medicine, sier det er flaut for foreldre å se på barna sine når de hoster, nyser og holder seg våkne om natten, så de gir dem god gammel forkjølelsesmedisin. Og oftest blir denne medisinen "testet" av foreldrene selv, de tok selv disse medisinene, og de er sikre på at det vil hjelpe barnet med å overvinne sykdommen.
Forskerne så på data om ulike reseptfrie hoste-, rennende og forkjølelsesmedisiner er effektive, og om de kan forårsake skade.
"Foreldre er alltid bekymret for at noe dårlig skjer, og de må gjøre noe," sa Dr. Mieke van Driel, som er professor i allmennpraksis og leder for det kliniske teamet for primærhelsetjenesten ved University of Queensland i Australia.
Hun forstår godt at det haster foreldrene med å finne noe for å lindre lidelsene til barna sine. Men dessverre er det svært lite som tyder på at stoffene faktisk virker. Og forskning bekrefter dette.
Dr van Driel sa at foreldre bør være klar over at risikoen for barn ved å bruke disse stoffene er høy. Food and Drug Administration motsatte seg i utgangspunktet alle slike reseptfrie legemidler for barn under 6 år. Etter at produsentene frivillig tilbakekalte produkter solgt for spedbarn og endret etiketter som frarådet å gi legemidler til små barn, fant forskerne en nedgang i antall barn som ankom akuttmottaket etter problemer med disse medisinene. Problemene var hallusinasjoner, arytmier og et depressivt bevissthetsnivå.
Når det kommer til rennende nese eller hoste som er assosiert med forkjølelse, ifølge Pediatrics and Community Health Lege Shonna Yin, "er disse symptomene selvbegrensende." Foreldre kan hjelpe barna sine ikke ved å gi dem medisiner, men ved å tilby rikelig med væske og honning til eldre barn. Andre tiltak kan inkludere ibuprofen mot feber og saltvanns nesedråper.
"Vår 2007-studie viste for første gang at honning var mer effektiv enn dekstrometorfan," sa Dr. Paul.
Dekstrometorfan er et hostestillende middel som finnes i legemidler som Paracetamol DM og Fervex. Poenget er at det ikke er bevis for at disse stoffene er effektive til å behandle noen av symptomene på forkjølelse.
Siden den gang har andre studier vist at honning lindrer hoste og relaterte søvnforstyrrelser. Men organisk agavenektar har tvert imot bare placeboeffekt.
Studier har ikke vist at hostedempende midler hjelper barn til å hoste mindre eller at antihistaminer og dekongestanter hjelper dem å sove bedre. Medisiner som kan hjelpe et barn med rennende nese fra sesongmessige allergier vil ikke hjelpe det samme barnet når det er forkjølet. De underliggende mekanismene er forskjellige.
Dr. Paul sier at selv for eldre barn og ungdom er bevisene for effektivitet ikke sterke for de fleste forkjølelsesmedisiner, spesielt når de tas i for høye doser.
Dr. Yin jobber med et FDA-finansiert prosjekt for å forbedre merking og doseringsinstruksjoner for medisiner mot hoste og forkjølelse hos barn. Foreldre er fortsatt forvirret om stoffets antatte aldersgrupper, aktive ingredienser og doser. Mange av disse medikamentene inneholder flere forskjellige medisiner, inkludert hostedempende midler, antihistaminer og smertestillende midler.
«Jeg forsikrer foreldre om at dette er en forkjølelse, en forkjølelse er en farbar sykdom, vi har dyktige immunsystemer som vil ta vare på det. Og det vil ta omtrent en uke, sier Dr. van Driel.
Disse legene forteller alltid foreldrene hvilke forholdsregler de skal ta, og snakker om symptomer som indikerer at noe mer alvorlig enn en vanlig forkjølelse pågår. Eventuelle åndedrettsvansker hos et barn bør tas på alvor, så et barn som puster raskere eller hardere enn vanlig bør sjekkes. Du bør også gå til legen hvis du har feber og tegn på influensa, som frysninger og vondt i kroppen.
Barn med forkjølelse som ikke opplever disse symptomene, tvert imot, trenger å spise og drikke, de kan være konsentrerte og mottagelige for distraksjoner, som for eksempel lek.
Til nå har vi ikke gode terapeutiske midler mot forkjølelse, og å behandle et barn med noe som kan kjøpes fritt på apotek er for risikabelt.
"Hvis du gir folk informasjon og forteller dem hva de kan forvente, er de vanligvis enige om at de ikke trenger medisiner," konkluderer Dr. van Driel.
Derfor, hvis barnet ditt bare hoster og nyser, trenger du ikke gi ham medisiner. Gi ham tilstrekkelig med væske, honning og et godt kosthold. Hvis du har flere symptomer enn hoste og rennende nese, se legen din.