Den parasittiske protozoen Toxoplasma gondii, som forårsaker betennelse, kan skade hjernen på en måte som får en smittet person til å drepe seg selv, melder The Journal of Clinical Psychiatry.
Tester for tilstedeværelse av Toxoplasma gondii er positive hos mange mennesker - det er oftest et resultat av å spise ukokt kjøtt eller kontakt med katteavføring. Dette er tilfellet med 10 til 20 prosent. amerikanere. Det har blitt akseptert at Toxoplasma forblir sovende i menneskekroppen og ikke er skadelig.
I mellomtiden oppdaget et team av professor Lena Brundin fra Michigan State University at denne parasitten, ved å forårsake betennelse i hjernen, kan føre til dannelse av farlige metabolitter og dermed øke risikoen for selvmordsforsøk.
Tidligere rapporter har allerede nevnt tegn på en inflammatorisk prosess i hjernen til selvmord og personer som lider av depresjon. Det var også forslag om at denne protozoen kan indusere selvmordsatferd - for eksempel søkte infiserte rotter etter katten selv. Nyere studier har vist at tilstedeværelsen av en protozo i kroppen øker risikoen for selvmord opptil syv ganger.
Som Brundin forklarer, viser ikke studier at alle som er smittet vil være suicidale, men noen kan være spesielt utsatt for suicidal atferd. Ved å gjennomføre tester for å oppdage parasitten kunne man forutsi hvem som er spesielt utsatt.
Brundin har jobbet med sammenhengen mellom depresjon og hjernebetennelse i ti år. Ved behandling av depresjon brukes vanligvis såkalte selektive serotoninreopptakshemmere (SSRI) – som fluoksetin, bedre kjent under handelsnavnet Prozac. Disse stoffene øker nivåene av serotonin i hjernen, noe som bør forbedre humøret ditt. Imidlertid er de bare effektive hos halvparten av de som lider av depresjon.
Brundins forskning viser at det reduserte nivået av serotonin i hjernen kanskje ikke er så mye årsaken som et symptom på forstyrrelser i dens drift. En inflammatorisk prosess – som den som er forårsaket av en parasitt – kan forårsake endringer som fører til depresjon og i noen tilfeller selvmordstanker. Kanskje ved å bekjempe parasitten er det mulig å hjelpe i det minste noen potensielle selvmord. (PAP)
pmw/ ula/