MERS (Middle East Respiratory Syndrome) har ført til døden til 19 mennesker bare i Sør-Korea de siste ukene. Antallet diagnostiserte pasienter har oversteget 160. Hva er dette viruset, hva er symptomene på MERS og er det mulig å forhindre det?
Hva er MERS?
MERS er en sykdom i de øvre luftveiene. MERS-CoV-viruset som forårsaker det ble oppdaget relativt nylig. Den ble først identifisert hos en infisert person i London i 2012. Navnet på sykdommen, Middle Eastern Respiratory Distress Syndrome, kom ikke fra ingensteds. Siden viruset først ble oppdaget, har de fleste tilfeller av MERS blitt rapportert i Saudi-Arabia.
Det er også her opprinnelsen til viruset antas å være. Antistoffer mot MERS-CoV-viruset funnet i kameler. Lignende infeksjoner forekommer også hos flaggermus. Dessverre er forskerne ikke i stand til entydig å indikere at et av disse dyrene faktisk er den primære smittekilden.
Symptomer på MERS
Forløpet av MERS ligner på andre plager av denne typen. Symptomer som er karakteristiske for MERS-infeksjon er feber, kortpustethet og hoste med intens produksjon. Rundt 30 prosent. pasienter utvikler også et influensalignende symptom i form av muskelsmerter. Noen av de smittede klager også over magesmerter, diaré og oppkast. I alvorlige tilfeller utvikler MERS lungebetennelse som fører til akutt respirasjonssvikt, samt nyreskade og akutt intravaskulært koagulasjonssyndrom.
MERS – smitteveier
MERS sprer seg mest sannsynlig via dråperuten. Du kan definitivt fange infeksjonen fra syke kameler. Det er også indikasjoner på at sykdommen kan overføres fra person til person. Dette bevises av det faktum at etter at et husstandsmedlem blir syk, utvikler et familiemedlem vanligvis MERS. Inkubasjonstiden for sykdommen er i gjennomsnitt fem dager. Det er ikke kjent om personer som er smittet, men er asymptomatiske, kan smitte andre.
Forebygging av MERS
Verdens helseorganisasjon anbefaler at de som er i kontakt med pasienter med MERS tar følgende forebyggende tiltak:
– Bruk av beskyttende medisinske masker;
– Øyebeskyttelse med briller;
– Ta på seg langermede klær og hansker i direkte kontakt med den syke;
– Økt hygiene ved å holde hendene rene.
Behandling av MERS
MERS, sammenlignet med SARS, er en sykdom med ekstremt høy dødelighet – omtrent 1/3 av de smittede dør. Selv om dyreforsøk for å behandle interferoninfeksjon har resultert i en viss bedring i sykdomsforløpet, forekommer ikke alltid effekten hos mennesker. Behandling av MERS er derfor symptomatisk.