Psykopatiske egenskaper er ikke forbeholdt farlige kriminelle og mennesker med psykiske lidelser - i en eller annen grad er de karakteristiske for hver enkelt av oss. Betyr dette at vi alle er litt psykopatiske? Klinisk psykolog Lucy Foulkes forklarer.
Hver av oss lyver, jukser eller bryter reglene med jevne mellomrom. Alle viser kanskje ikke ordentlig sympati og forståelse i en gitt situasjon. Og dette betyr at nesten alle vil finne noen psykopatiske trekk i seg selv.
For å bestemme deres tilstedeværelse i enhver person lar Self-Report Psychopathy Scale spørreskjemaet (et spørreskjema for å bestemme graden av psykopati). Dette spørreskjemaet inneholder 29 påstander, med svaralternativer fra «helt enig» til «helt uenig». Her er en av dem: «Noen ganger forteller jeg folk det de vil høre.» Mange av oss vil sikkert være enige i denne uttalelsen - men gjør det oss til psykopater?
"Ikke med mindre vi scorer høyt på de fleste andre utsagnene," sier klinisk psykolog Lucy Foulkes. "Men bare noen få av oss vil fullføre denne undersøkelsen med null resultat. Så det er noe å tenke på."
I noen tilfeller kan et lavt nivå av psykopati til og med være fordelaktig. For eksempel vil en kirurg som er i stand til å løsrive seg følelsesmessig fra pasientens lidelse sannsynligvis operere mer effektivt. Og en forretningsmann som dyktig manipulerer folk og jukser, lykkes ofte.
Vi er redde og betatt av oppførselen deres: hvem er disse monstrene, så ulik oss?
Mange er tiltrukket av slike egenskaper hos psykopater som evnen til å sjarmere andre, en tørst etter risiko, en interesse for tilfeldige forhold. "Men i sin endelige form er psykopati en svært destruktiv personlighetsforstyrrelse," sier Lucy Foulkes. Hun kombinerer anti-sosial oppførsel og spenningssøking (som viser seg i aggresjon, narkotikaavhengighet, risikotaking), hensynsløshet og ro, mangel på skyldfølelse og et ønske om å manipulere andre. Det er denne kombinasjonen som gjør psykopater farlige for andre.»
Tingene som stopper vanlige mennesker fra å begå forbrytelser – medlidenhet med et potensielt offer, skyldfølelse, frykt for straff – fungerer ikke som en bremse for psykopater. De bryr seg ikke i det hele tatt hvilket inntrykk deres oppførsel gjør på de rundt dem. De viser en kraftig sjarm for å få det de vil ha, og glemmer så lett den som ikke lenger vil være nyttig for dem.
Når vi leser om mennesker med uttalte psykopatiske trekk, blir vi skremt og betatt av deres oppførsel: hvem er disse monstrene, så ulik oss? Og hvem tillot dem å behandle andre så umenneskelig? Men det som er mest alarmerende er at psykopatiske trekk ikke bare finnes hos personer med en uttalt personlighetsforstyrrelse. De er så å si «sølt» i samfunnet, og ujevnt: for flertallet av mennesker er disse trekkene relativt svakt uttrykt, for en minoritet - sterkt. Vi møter mennesker med psykopati på ulike nivåer i T-banevognene og på jobb, vi bor i nabolaget med dem og spiser lunsj sammen på en kafé.
"Psykopatiske egenskaper er ikke forbeholdt farlige kriminelle og mennesker med psykiske lidelser," minner Lucy Foulkes om, "i en eller annen grad er de karakteristiske for hver enkelt av oss."
Psykopati er bare toppen av linjen vi alle står på
Kliniske psykologer prøver å forstå hva som bestemmer hvilken plass vi skal ta på anomaliskalaen. Genetikk spiller absolutt en rolle: noen er kjent for å være født med en disposisjon for å utvikle psykopatiske egenskaper. Men det er ikke alt. Miljøfaktorer har også betydning, for eksempel volden som ble begått i vårt nærvær da vi var barn, oppførselen til våre foreldre og venner.
Som mange aspekter ved vår personlighet og atferd, er psykopati ikke bare et resultat av oppdragelse eller naturlige gaver, men også av et komplekst samspill mellom dem. Psykopati er ikke en steinsti som du ikke kan forlate, men et "reisesett" utstedt ved fødselen. Forskning viser at visse intervensjoner, som støtte til foreldre hvis barn er utstyrt med høye nivåer av psykopatiske egenskaper, kan redusere disse nivåene.
Over tid, håper Lucy Foulkes, vil kliniske psykologer finne behandlinger som kan bidra til å dempe de uttalte psykopatiske trekkene. Foreløpig er det imidlertid fortsatt mange mennesker – i fengsler, mentalsykehus og i våre daglige liv – som viser svært høye nivåer av psykopati og hvis oppførsel er ødeleggende for de rundt dem.
Men det er likevel viktig å huske at psykopater ikke er helt forskjellige fra oss. De er rett og slett utstyrt med et mer ekstremt sett av karaktertrekk og oppførsel som vi alle har. Selvfølgelig er oppførselen til noen av disse menneskene - drap, tortur, voldtekt - så motbydelig at det er vanskelig å forstå det, og med rette. Men i virkeligheten skiller psykopaters oppførsel seg bare i en viss grad fra oppførselen til vanlige mennesker. Psykopati er rett og slett det ytterste punktet på linjen som vi alle står på.