Halspulsårene er arterier som forsyner hjernen, halsen og ansiktet. Carotisstenose er den viktigste patologien man må frykte. Relativt vanlig med alderen, kan det eller ikke føre til et forbigående slag.

Hjernen forsynes av forskjellige arterier: to halspulsårer foran og to vertebrale arterier bak. Disse fire arteriene møtes ved bunnen av hodeskallen for å danne det som kalles Willis polygon.

Den såkalte primære eller felles halspulsåren oppstår fra aorta og stiger opp i nakken. Den deler seg på nivå med den midtre delen av nakken i to arterier: den indre halspulsåren og den ytre halspulsåren. Denne koblingssonen kalles carotisbifurkasjon.

De indre halspulsårene forsyner hjernen, mens de ytre halspulsårene forsyner halsen og ansiktet. Dette er derfor svært viktige arterier.

Carotisstenose er den viktigste lesjonen til frykt i halspulsåren.

Det tilsvarer en reduksjon i diameteren av halspulsåren, oftest etter dannelsen av en ateromatøs plakk (avsetning av kolesterol, fibrøst og kalkholdig vev) i arterien. I de fleste tilfellene (90%) er denne stenosen lokalisert på nivået av cervikal carotisbifurkasjon.

Risikoen er at halspulsåren vil ende opp med å bli blokkert av det ateromatøse plakket eller at den fragmenteres. Det kan da oppstå et forbigående iskemisk anfall (TIA) som går tilbake uten følgetilstander på mindre enn 24 timer, eller en cerebrovaskulær ulykke (AVC) eller hjerneinfarkt, med mer eller mindre alvorlige følgetilstander.

Carotisstenose er vanlig med alderen: ifølge Haute Autorité de Santé har 5 til 10 % av personer over 65 en stenose større enn 50 %. Carotisstenose anslås å være ansvarlig for omtrent en fjerdedel av slagene.

Behandlingen av carotisstenose er basert på medikamentell behandling, kontroll av vaskulære risikofaktorer og for noen pasienter en revaskulariseringsprosedyre.

Når det gjelder medikamentell behandling, foreskrives tre typer medikamenter sammen: et blodplatehemmende middel for å tynne blodet, et statin for å begrense utviklingen av ateromatøse plakk og en ACE-hemmer (eller betablokker i noen tilfeller).

Når det gjelder revaskularisering, har den franske helsemyndigheten gitt spesifikke anbefalinger for indikasjon av kirurgi i henhold til graden av symptomatisk carotisstenose:

• mellom 70 og 99 % av stenosen er kirurgi indisert med en tilsvarende betydelig fordel hos menn og kvinner;
• mellom 50 og 69 % stenose, kirurgi kan være indisert, men fordelen er mindre, spesielt hos kvinner;
• mellom 30 og 49 % er kirurgi ikke nyttig;
• under 30 % er operasjonen skadelig og bør ikke utføres.

Når revaskularisering er indisert, forblir kirurgi gullstandarden. Prosedyren, kalt karotis endarterektomi, utføres oftest under generell anestesi. Kirurgen gjør et snitt i nakken, klemmer de tre arteriene og kutter deretter halspulsåren på nivå med stenosen. Deretter fjerner han forsiktig det aterosklerotiske plakket og dets rusk, og lukker deretter arterien med en veldig fin ledning.

Angioplastikk med stent er ikke indisert som førstelinjebehandling. Det tilbys kun i visse spesifikke tilfeller av kontraindikasjon for kirurgi.

Ved asymptomatisk carotisstenose:

• større enn 60 %: revaskularisering ved carotiskirurgi kan være indisert avhengig av visse faktorer (forventet levealder, progresjon av stenosen, etc.);
• ved stenose mindre enn 60 % er kirurgi ikke indisert.

Sammen med medikamentell og kirurgisk behandling er det viktig å vurdere livsstilen din for å begrense risikofaktorene: høyt blodtrykk, tobakk, hyperkolesterolemi og diabetes.

Carotisstenose kan være asymptomatisk og oppdages under en medisinsk undersøkelse hos din fastlege eller spesialist, eller under en ultralyd av skjoldbruskkjertelen for eksempel. Tilstedeværelsen av en carotis bilyd ved auskultasjon bør føre til forskrivning av en carotis doppler ultralyd for å diagnostisere en mulig carotis stenose og vurdere graden av obstruksjon. Avhengig av resultatene vil MR angiografi, CT angiografi eller digital carotis angiografi bli foreskrevet. Det gjør det mulig å bestemme plasseringen, morfologien og forlengelsen av plakket, og å vurdere diffusjonen av atheromen på de andre aksene og spesielt den andre halspulsåren.

Når det er symptomatisk, er tegnene på carotisstenose de på forbigående iskemisk angrep (TIA) og hjerneslag. Enten, avhengig av hvilket område av hjernen som er berørt:

• øyeskade (plutselig og smertefritt tap av syn på ett øye eller forbigående amaurose);
• lammelse på den ene siden av kroppen, enten total eller begrenset til overekstremiteten og/eller ansiktet (hemiparese, ansiktslammelse);
• tap av tale (afasi).

Overfor disse tegnene er det viktig å kontakte 15.