Julaften feires i mange land av mennesker med ulik tro. Dette er den siste dagen med faste før jul, det er vanlig å forberede seg på det åndelig og fysisk. Troende søker å rense sine tanker og tilbringe dagen i stille bønn, og om kvelden samles de med familiene sine til en festmiddag etter at den første kveldsstjernen står opp.
Uansett trossamfunn og sted, håper enhver person på julaften 2023 å finne glede, fred og gode tanker, å røre ved det store sakramentet som skal rense tanker for alt uvesentlig og feigt. Les om tradisjonene for denne store dagen i ortodoksi og katolisisme i vårt materiale.
Ortodokse julaften
Julaften, eller Kristi fødselsaften, er dagen før Kristi fødsel, som ortodokse kristne passerer i bønn og ydmykhet, i gledelig påvente av en betydelig og lys høytid.
Troende observerer en streng faste hele dagen, og "etter den første stjernen", som personifiserer utseendet til Betlehemsstjernen, samles de ved et felles bord og spiser saftig. Dette er en tradisjonell rett, som inkluderer frokostblandinger, honning og tørket frukt.
Vakre gudstjenester holdes i templet denne dagen. En viktig del av dem er at presten fjerner et tent stearinlys til midten av templet, som et symbol på en tent stjerne på solnedgangshimmelen.
På julaften serveres «kongeklokken» – navnet er bevart fra tiden da kronede personer var til stede på festen i kirken. Det leses utdrag fra Den hellige skrift, som snakker om Frelserens etterlengtede ankomst, om profetiene som lovet hans komme.
Når det feires
Ortodokse kristne feirer julaften Januar 6. Dette er den siste og mest strenge dagen i den førti dager lange fasten, hvor det er forbudt å spise til sent på kvelden.
Tradisjoner
Ortodokse kristne har lenge tilbrakt julaften i kirken for bønner. De som ikke kunne gjøre dette forberedte seg på stjerneoppgangen hjemme. Alle familiemedlemmer kledde seg i ferieklær, bordet var dekket med en hvit duk, det var vanlig å legge høy under det, som personifiserte stedet hvor Frelseren ble født. Tolv fasteretter ble tilberedt til festmåltidet – i henhold til apostlenes antall. Ris eller hvete kutia, tørket frukt, bakt fisk, bærgelé, samt nøtter, grønnsaker, paier og pepperkaker var alltid til stede på bordet.
Et grantre ble plassert i huset, som gaver ble plassert under. De symboliserte gavene som ble gitt til Jesusbarnet etter fødselen. Huset var pyntet med grangrener og stearinlys.
Måltidet begynte med en felles bønn. Ved bordet skulle alle smake på alle rettene, uavhengig av smakspreferanser. Det ble ikke spist kjøtt denne dagen, heller ikke varmretter, slik at vertinnen alltid kunne være tilstede ved bordet. Til tross for at ferien ble ansett som en familieferie, ble ensomme bekjente og naboer invitert til bordet.
Fra og med kvelden den 6. januar gikk barna i julesang. De gikk fra hus til hus og sang sanger, med de gode nyhetene om Kristi fødsel, som de mottok søtsaker og mynter som takk for.
På julaften søkte troende å frigjøre seg fra negative tanker og vonde tanker, alle religiøse tradisjoner var rettet mot å fremme humanisme og en velvillig holdning til andre. Noen av disse tradisjonene har overlevd til i dag og er innpodet i fremtidige generasjoner.
Katolsk julaften
Julaften er like viktig for katolikker som for ortodokse kristne. De forbereder seg også til jul, renser huset for skitt og støv, pynter det med julesymboler i form av grangrener, lyse lykter og sokker til gaver. En viktig begivenhet for troende er å delta på messe, observere streng faste, bønner, skriftemål i templet. Veldedighet regnes som et viktig element i høytiden.
Når det feires
Katolsk julaften feires 24 desember. Denne høytiden går foran den katolske julen, som faller 25. desember.
Tradisjoner
Katolikker tilbringer også julaften på en familiemiddag. Familiens overhode leder måltidet. Før feiringen starter, er det vanlig å lese avsnitt fra evangeliet om Messias' fødsel. Troende legger tradisjonelt oblater på bordet – flatt brød, som symboliserer Kristi kjød. Alle familiemedlemmer venter på at den første stjernen skal dukke opp for å smake på alle de tolv av dagens must-have-retter.
Et særtrekk ved den katolske høytiden er at et ekstra sett med bestikk settes på bordet for én person - en ikke-planlagt gjest. Det antas at denne gjesten vil bringe med seg Jesu Kristi ånd.
I mange katolske familier er det fortsatt vanlig å gjemme litt høy under den festlige duken som en påminnelse om forholdene der Jesusbarnet ble født.
På slutten av måltidet går hele familien til julemesse.
Det er på julaften at det settes opp et juletre og en krybbe hjemme, der det legges høy natt til jul.