Kokosolje markedsføres som en sunn mat. Vi vet at den inneholder essensielle flerumettede fettsyrer som ikke syntetiseres av menneskekroppen. Det vil si at de kun kan fås utenfra. Uraffinert kokosnøttolje er en kilde til disse fordelaktige fettsyrene, inkludert laurinsyre, oljesyre, stearinsyre, kaprylsyre og mange flere. Når den varmes opp, avgir den ikke kreftfremkallende stoffer, og beholder alle nyttige vitaminer og aminosyrer, noe som gjør at den kan brukes mye i matlaging.
Imidlertid anbefaler amerikanske forskere å forlate bruken av kokosolje som en analog til andre vegetabilske oljer og animalsk fett. Det viser seg at den inneholder nesten seks ganger mer mettet fett enn olivenolje. Mettet fett på den annen side anses som usunt fordi det kan øke dårlige kolesterolnivåer, og øke risikoen for hjertesykdom.
I følge en publisert artikkel inneholder kokosolje 82 % mettet fett, mens smult har 39 %, oksefett har 50 %, og smør har 63 %.
Forskning utført på 1950-tallet viste en sammenheng mellom mettet fett og LDL-kolesterol (det såkalte "dårlige" kolesterolet). Det kan føre til blodpropp og føre til hjertesykdom og hjerneslag.
HDL-kolesterol beskytter derimot mot hjertesykdom. Det absorberer kolesterol og transporterer det tilbake til leveren, som skyller det ut av kroppen. Å ha høye nivåer av "godt" kolesterol har den stikk motsatte effekten.
AHA anbefaler å erstatte mat som inneholder mye mettet fett, inkludert rødt kjøtt, stekt mat, og dessverre kokosolje, med kilder til umettet fett som nøtter, belgfrukter, avokado, ikke-tropiske vegetabilske oljer (oliven, linfrø og andre) .
Ifølge Public Health England bør en middelaldrende mann ikke innta mer enn 30 gram mettet fett per dag, og en kvinne bør ikke overstige 20 gram. AHA anbefaler å redusere mettet fett til 5-6% av de totale kaloriene, som er omtrent 13 gram for en daglig diett på 2000 kalorier.