Veien til personlig velvære går gjennom medfølelse for andre. Det du hører om på en søndagsskole eller en forelesning om buddhisme er nå vitenskapelig bevist og kan betraktes som en vitenskapelig anbefalt måte å bli lykkeligere på. Psykologiprofessor Susan Krauss Whitborn snakker mer om dette.
Ønsket om å hjelpe andre kan ta mange former. I noen tilfeller er likegyldighet til en fremmed allerede hjelp. Du kan skyve bort tanken «la noen andre gjøre det» og nå ut til en forbipasserende som snubler på fortauet. Hjelp til å orientere noen som ser fortapt ut. Fortell en person som går forbi at joggeskoen hans er løsnet. Alle de små handlingene betyr noe, sier University of Massachusetts psykologiprofessor Susan Krauss Whitbourne.
Når det gjelder venner og slektninger, kan vår hjelp være uvurderlig for dem. For eksempel har en bror det vanskelig på jobben, og vi finner tid til å møtes for en kopp kaffe for å la ham snakke og råde noe. En nabo kommer inn i inngangen med tunge sekker, og vi hjelper henne med å bære mat til leiligheten.
For noen er det hele en del av jobben. Butikkansatte får betalt for å hjelpe kjøpere med å finne de riktige produktene. Legers og psykoterapeuters oppgave er å lindre smerte, både fysisk og psykisk. Evnen til å lytte og deretter gjøre noe for å hjelpe de som trenger det er kanskje en av de viktigste delene av jobben deres, men noen ganger ganske tyngende.
Medfølelse vs empati
Forskere har en tendens til å studere empati og altruisme i stedet for selve medfølelsen. Aino Saarinen og kolleger ved Universitetet i Uleåborg i Finland påpeker at i motsetning til empati, som innebærer evnen til å forstå og dele andres positive og negative følelser, betyr medfølelse «bekymring for andres lidelse og ønsket om å lindre den. ”
Tilhengere av positiv psykologi har lenge antatt at disposisjonen for medfølelse bør bidra til menneskelig velvære, men dette området har fortsatt vært relativt understudert. Finske forskere hevder imidlertid at det definitivt er en sammenheng mellom egenskaper som medfølelse og høyere livstilfredshet, lykke og godt humør. Medfølelse-lignende egenskaper er vennlighet, empati, altruisme, prososialitet og selvmedfølelse eller selvaksept.
Tidligere forskning på medfølelse og dens relaterte egenskaper har avdekket visse paradokser. For eksempel, en person som er altfor empatisk og altruistisk har større risiko for å utvikle depresjon fordi «utøvelsen av empati for andres lidelse øker stressnivået og påvirker personen negativt, mens praksisen med medfølelse påvirker ham positivt.»
Tenk deg at rådgiveren som svarte på samtalen, sammen med deg, begynte å bli sint eller opprørt på grunn av hvor forferdelig denne situasjonen er.
Med andre ord, når vi føler andres smerte, men ikke gjør noe for å lindre den, fokuserer vi på de negative sidene ved vår egen opplevelse og kan føle oss maktesløse, mens medfølelse betyr at vi hjelper, og ikke bare passivt ser på andres lidelse. .
Susan Whitburn foreslår å huske en situasjon da vi kontaktet støttetjenesten - for eksempel Internett-leverandøren vår. Tilkoblingsproblemer i det mest uleilige øyeblikket kan gjøre deg skikkelig forbanna. «Se for deg at rådgiveren som tok telefonen, sammen med deg, ble sint eller opprørt på grunn av hvor alvorlig denne situasjonen er. Det er usannsynlig at han vil være i stand til å hjelpe deg med å løse problemet. Det er imidlertid lite sannsynlig at dette skjer: mest sannsynlig vil han stille spørsmål for å diagnostisere problemet og foreslå alternativer for å løse det. Når forbindelsen kan etableres, vil velværet ditt forbedres, og mest sannsynlig vil han føle seg bedre, fordi han vil oppleve tilfredsstillelsen av en godt utført jobb.
Langsiktig forskning
Saarinen og kolleger har studert forholdet mellom medfølelse og velvære i dybden. Spesielt brukte de data fra en nasjonal studie som startet i 1980 med 3596 unge finner født mellom 1962 og 1972.
Testing innenfor rammen av eksperimentet ble utført tre ganger: i 1997, 2001 og 2012. Ved den endelige testingen i 2012 var alderen til programdeltakerne i området fra 35 til 50 år. Langsiktig oppfølging gjorde det mulig for forskerne å spore endringer i nivået av medfølelse og mål på deltakernes følelse av velvære.
For å måle medfølelse brukte Saarinen og kollegene et komplekst system av spørsmål og utsagn, svarene på disse ble ytterligere systematisert og analysert. For eksempel: "Jeg liker å se fiendene mine lide", "Jeg liker å hjelpe andre selv om de mishandlet meg", og "Jeg hater å se noen lide".
Medfølende mennesker får mer sosial støtte fordi de opprettholder mer positive kommunikasjonsmønstre.
Mål for emosjonelt velvære inkluderte en skala av utsagn som: «Generelt føler jeg meg glad», «Jeg har mindre frykt enn andre på min alder.» En egen kognitiv velværeskala tok hensyn til opplevd sosial støtte («Når jeg trenger hjelp, gir vennene mine alltid det»), livstilfredshet («Hvor fornøyd er du med livet ditt?»), subjektiv helse («Hvordan er din helse sammenlignet med jevnaldrende?”), og optimisme (“I tvetydige situasjoner tror jeg at alt vil løse seg på beste måte”).
Gjennom årene av studien har noen av deltakerne endret seg - dessverre skjer dette uunngåelig med slike langsiktige prosjekter. De som kom til finalen var overveiende de som var eldre ved starten av prosjektet, ikke hadde sluttet på skolen og kom fra utdannede familier av høyere sosial klasse.
Nøkkelen til velvære
Som forutsagt opprettholdt personer med høyere nivåer av medfølelse høyere nivåer av affektivt og kognitivt velvære, generell livstilfredshet, optimisme og sosial støtte. Selv subjektive vurderinger av helsetilstanden til slike personer var høyere. Disse resultatene tyder på at det å lytte og være hjelpsom er nøkkelfaktorer for å opprettholde personlig velvære.
Under eksperimentet bemerket forskerne at medfølende mennesker selv på sin side fikk mer sosial støtte, fordi de "opprettholdt mer positive kommunikasjonsmønstre. Tenk på menneskene du har det bra rundt. Mest sannsynlig vet de hvordan de skal lytte sympatisk og deretter prøve å hjelpe, og de ser heller ikke ut til å nære fiendtlighet selv mot ubehagelige mennesker. Du vil kanskje ikke bli venn med en sympatisk støtteperson, men du vil absolutt ikke ha noe imot å få hjelp fra dem neste gang du er i trøbbel.»
"Kapasiteten til medfølelse gir oss viktige psykologiske fordeler, som ikke bare inkluderer forbedret humør, helse og selvtillit, men også et utvidet og styrket nettverk av venner og støttespillere," oppsummerer Susan Whitbourne. Med andre ord, forskere beviste likevel vitenskapelig hva filosofer har skrevet om lenge og hva tilhengere av mange religioner forkynner: medfølelse med andre gjør oss lykkeligere.
Om forfatteren: Susan Krauss Whitborn er professor i psykologi ved University of Massachusetts og forfatter av 16 bøker om psykologi.