Cushings syndrom er en endokrin lidelse knyttet til kroppens eksponering for for høye nivåer av kortisol, et hormon som skilles ut av binyrene. Den mest karakteristiske egenskapen er fedme i overkroppen og ansiktet til den berørte personen. I de aller fleste tilfeller er Cushings syndrom forårsaket av å ta antiinflammatoriske legemidler. Men det kan også ha en årsak til endogen opprinnelse, for eksempel Cushings sykdom, som er svært sjelden, fra ett til tretten nye tilfeller per million mennesker og per år, ifølge kildene. (1)

Unormalt høye kortisolnivåer resulterer i en rekke tegn og symptomer. Den mest slående er vektøkningen og endringen i utseendet til den syke personen: fett akkumuleres i overkroppen og nakken, ansiktet blir rundt, puffet og rødt. Dette er ledsaget av tap av muskler i armer og ben, i en slik grad at denne "atrofien" kan hemme mobiliteten til den berørte personen.

Andre symptomer observeres som tynning av huden, strekkmerker (på magen, lår, rumpe, armer og bryster) og blåmerker på bena. Den betydelige psykologiske skaden på grunn av kortisols cerebrale virkning bør heller ikke neglisjeres: tretthet, angst, irritabilitet, søvn- og konsentrasjonsforstyrrelser og depresjon påvirker livskvaliteten og kan føre til selvmord.

Kvinner kan utvikle kviser og overdreven hårvekst og oppleve menstruasjonsforstyrrelser, mens menns seksuelle aktivitet og fruktbarhet avtar. Osteoporose, infeksjoner, trombose, høyt blodtrykk og diabetes er vanlige komplikasjoner.

Cushings syndrom er forårsaket av overdreven eksponering av vev i kroppen for steroidhormoner, inkludert kortisol. Cushings syndrom skyldes oftest å ta syntetiske kortikosteroider for deres antiinflammatoriske effekter ved behandling av astma, inflammatoriske sykdommer, etc., oralt, som en spray eller som en salve. Det er da av eksogen opprinnelse.

Men opprinnelsen kan være endogen: syndromet skyldes da overdreven sekresjon av kortisol fra en eller begge binyrene (plassert på toppen av nyrene). Dette skjer når en svulst, godartet eller ondartet, utvikler seg i binyrene, i hypofysen (plassert i skallen) eller andre steder i kroppen. Når Cushings syndrom er forårsaket av en godartet svulst i hypofysen (et hypofyseadenom), kalles det Cushings sykdom. Svulsten utskiller overflødig kortikotropinhormon ACTH som stimulerer binyrene og indirekte overdreven sekresjon av kortisol. Cushings sykdom står for 70% av alle endogene tilfeller (2)

De fleste tilfeller av Cushings syndrom arves ikke. Dette kan imidlertid oppstå på grunn av en arvelig genetisk disposisjon for utvikling av svulster i endokrine, binyrene og hypofysene.

Kvinner er fem ganger mer sannsynlig enn menn å få Cushings syndrom forårsaket av en binyre eller hypofyse. På den annen side er menn tre ganger mer utsatt enn kvinner når årsaken er lungekreft. (2)

Målet med enhver behandling for Cushings syndrom er å gjenvinne kontrollen med overdreven sekresjon av kortisol. Når Cushings syndrom er medikamentindusert, justerer en endokrinolog årsakssammenhengen. Når det er et resultat av en svulst, brukes behandling ved kirurgi (fjerning av adenom i hypofysen, adrenalektomi, etc.), strålebehandling og cellegift. Når det ikke er mulig å fullstendig utrydde den forårsakende svulsten, kan legemidler som hemmer kortisol (antikortisolika) eller hemmere av hormonet ACTH brukes. Men de er delikate å implementere, og bivirkningene deres kan være alvorlige, og starter med risikoen for binyreinsuffisiens.