I motsetning til hva navnet antyder, er fibroscan er ikke en fiberoptisk, og heller ikke en skanner. Dette er en test som innebærer å kvantifisere leverfibrose, ved å bestemme hardheten til levervev. Fordelen er at du ikke trenger å trenge inn i kroppen: fibroscan er en smertefri og ikke-invasiv undersøkelse. Fibroscan (som faktisk er navnet på en teknologi patentert av et fransk firma, Echosens) kalles også ultralydimpulselastometri.

Leverfibrose er et resultat av flere kroniske leverproblemer : alkoholisme, viral hepatitt, etc. Disse fører til dannelse av arrvev som erstatter skadede leverceller: dette er fibrose. Det forstyrrer leverens arkitektur både anatomisk og funksjonelt, og dets progresjon kan føre til skrumplever (arrvev tilstede i hele leveren).

Legen gjør en fibroscan for å vurdere alvorlighetsgraden av leverfibrose. Undersøkelsen gjør det også mulig å overvåke fremdriften.

Denne eksamen kan også brukes til:

• overvåking av hepatitt under behandling
• overvåke komplikasjoner av skrumplever
• diagnostisere komplikasjoner etter levertransplantasjon
• karakteriserer levertumorer

Vær oppmerksom på at evalueringen av hepatisk fibrose også kan gjøres av leverbiopsi (tar leverceller) eller ved blodprøve, men disse undersøkelsene er invasive, i motsetning til fibroscan.

Prosedyren er smertefri og kan sammenlignes med ultralyd.  

Fibroscan består av å brukeelastometri (eller elastografi) impulskontrollert vibrasjon: en teknikk som brukes til å vurdere forplantning av en sjokkbølge i leveren og for å måle dens elastisitet. Jo raskere bølgen formerer seg, jo mer stiv leveren er, og derfor er fibrose større.

For å gjøre dette plasserer legen en sonde mellom ribbeina på overflaten av pasientens hud mens han ligger på ryggen med høyre arm plassert bak hodet. Sonden genererer en lavfrekvent bølge (50 Hz) som passerer gjennom leveren og sender en bølge tilbake til sonden. Enheten beregner hastigheten og styrken til dette ekkoet for å vurdere leverens elastisitet.

Omtrent ti gyldige målinger må tas under undersøkelsen.

Eksamen varer bare 5 til 15 minutter, og resultatet er øyeblikkelig.

Leverens elastisitet måles i kilopascal (kPa). Verdien oppnådd tilsvarer medianen på 10 målinger og figuren svinger mellom 2,5 og 75 kPa.

Avhengig av leverskade varierer således elastisitetspoengene, fibrose er mer eller mindre markert og forskjellige stadier er beskrevet:

• mellom 2,5 og 7, snakker vi om trinn F0 eller F1: fravær av fibrose eller minimal fibrose

• mellom 7 og 9,5, snakker vi om stadium F2: moderat fibrose

• mellom 9,5 og 14 snakker vi om stadium F3: alvorlig fibrose

• utover 14, snakker vi om fase F4: arrvev er tilstede i hele leveren, og skrumplever er tilstede

For å fullføre diagnosen kan legen bestille andre undersøkelser som f.eks leverbiopsi eller en blodanalyse.