Det hender ofte at vi etter et måltid med venner og slektninger føler at vi har spist for mye. Å spise alene er veldig forskjellig fra å tilbringe mange timer på en restaurant, når vi ikke kan holde styr på nøyaktig hva og hvor mye vi spiser. Og noen ganger er det omvendt: vi vil bestille litt pudding til dessert, men det gjør vi ikke fordi ingen av vennene våre bestiller søtsaker.
Kanskje vil du skylde på samfunnet og tenke at venner spiser for mye eller for lite, og dermed påvirke deg. Flere tiår med forskning viser imidlertid at det ikke handler om venner, men om prosessen med å spise i selskapet. Så hvordan påvirker dette matinntaket, og kan vi gjøre noe for å unngå overspising?
En serie studier av psykologen John de Castro på 1980-tallet kan kaste litt lys over dette fråtsede fenomenet. I 1994 hadde de Castro samlet matdagbøker fra mer enn 500 mennesker, som registrerte alt de spiste, inkludert spiseforhold – i selskap eller alene.
Til hans overraskelse spiste folk mer i grupper enn alene. Eksperimenter fra andre forskere har også vist det i selskapet spiste folk 40 % mer is og 10 % mer pasta. De Castro kalte dette fenomenet "sosial tilrettelegging" og beskrev det som den viktigste ennå identifiserte innflytelsen på spiseprosessen.
Sult, humør eller distraherende sosiale interaksjoner har blitt diskutert av de Castro og andre forskere. Forskning har vist at vi øker måltidstiden mange ganger når vi spiser med venner, noe som betyr at vi spiser mer. Og mye mer.
Observasjon på kafeer og restauranter viste at jo flere personer i bedriften, desto lengre varer vil spiseprosessen. Men når måltidstider er faste (for eksempel venner møtes i lunsjpausen), spiser ikke de samme store gruppene mer enn mindre grupper. I et eksperiment fra 2006 tok forskere 132 mennesker og ga dem 12 eller 36 minutter til å spise informasjonskapsler og pizza. Deltakerne spiste alene, i par eller i grupper på 4. Under hvert spesielt måltid spiste deltakerne like mye mat. Dette eksperimentet ga noen av de sterkeste bevisene på det lengre måltidstider er en årsak til overspising i selskap.
Når vi spiser middag med favorittvennene våre, kan det hende vi somler og bestiller en annen skive ostekake eller en skje med is. Og mens vi venter på at den bestilte maten skal tilberedes, kan vi fortsatt bestille noe. Spesielt hvis vi ikke hadde spist på lenge før vi møtte venner og kom veldig sultne til restauranten. Dessuten bestiller vi vanligvis forskjellige retter og er ikke uvillige til å prøve en venns deilige bruschetta eller fullføre desserten hans. Og hvis alkohol følger med måltidet, er det enda vanskeligere for oss å gjenkjenne metthet, og vi kontrollerer ikke lenger prosessen med å spise for mye.
Forsker Peter Herman, som studerer mat og spisevaner, foreslo hypotesen sin: overbærenhet er en integrert del av gruppemåltider, og vi kan spise mer uten å føle skyld for utskeielser. Det er vi er mer komfortable med overspising hvis venner gjør det samme.
Har du lagt merke til at det er mange speil i salene på noen restauranter? Og ofte henges disse speilene rett foran bordene slik at klienten kan se seg selv. Det er ikke bare gjort. I en japansk studie ble folk bedt om å spise popcorn alene eller foran et speil. Det viste seg at de som spiste foran speilet nøt popcorn mye lenger. Dette leder til konklusjonen at speil på restauranter også bidrar til økte måltidstider.
Men noen ganger spiser vi tvert imot mindre i selskapet enn vi ønsker. Vårt ønske om å hengi oss til dessert er sløvet av sosiale normer. Venner ville for eksempel ikke bestille dessert. Sannsynligvis, i dette tilfellet, vil alle medlemmer av selskapet nekte dessert.
Studier har vist at overvektige barn spiste mindre i grupper enn alene. Overvektige unge spiste mer kjeks, godteri og småkaker når de spiste sammen med overvektige ungdommer, men ikke når de spiste sammen med normalvektige. På universitetskafeer kvinner spiste færre kalorier når menn var ved bordet deres, men spiste mer med kvinner. Og i USA bestilte middagsgjestene flere desserter hvis servitørene deres var overvektige. Alle disse resultatene er eksempler på sosial modellering.
Maten vår påvirkes ikke bare av selskapet, men også av stedet vi spiser. I Storbritannia begynte middagsgjestene å spise mer grønnsaker til lunsj etter at restauranter satte opp plakater som sa at de fleste kunder velger grønnsaker. Og spredte søtsaker og godteripapir fra dem var et kraftig insentiv for folk til å ta med seg mer søtsaker.
En studie fra 2014 fant at kvinner har en tendens til å ha sterkere reaksjoner på menn, og de har en tendens til å følge anbefalinger fra folk som er mer som dem. Det vil si kvinnenes anbefalinger. Og feminin oppførsel.
Med årsakene til overspising i selskapet er alt klart. Et annet spørsmål: hvordan unngå det?
Susan Higgs, professor i matpsykologi ved University of Birmingham, sier.
I dag er dessverre chips og søt snacks så rimelig at ernæringsnormer blir ikke fulgt av folk flest. Og folk har en tendens til å spise slik deres kjære gjør, og de er mindre bekymret for overspisingsproblemer hvis omgangskretsen spiser for mye og er overvektig. I slike kretser klarer vi ikke å gjenkjenne problemet og det blir normen.
Heldigvis krever ikke sunn mat å gi opp vennene dine, selv om de er tykkere enn oss. Men vi må erkjenne at matvanene våre i stor grad bestemmes av sosiale påvirkninger. Da kan vi forstå hvordan vi skal handle mens vi spiser i selskap med venner og hvordan vi kan kontrollere prosessen.
1. Ikke møt opp til et møte med buldrende mage. Spis en lett matbit en time før det planlagte måltidet eller et komplett måltid et par timer før. Du må innse at sultfølelse, spesielt i lang tid, provoserer overspising.
2. Drikk et glass vann rett før du går inn på en restaurant.
3. Studer menyen nøye. Ikke skynd deg å bestille noe raskt fordi vennene dine allerede har bestilt. Gjør deg kjent med rettene, bestem deg for hva du vil ha og hva kroppen din krever.
4. Ikke bestill alt på en gang. Stopp for en forrett og et varmt måltid. Hvis porsjonene er for små, kan du bestille noe annet, men hvis du allerede føler deg mett, er det bedre å slutte.
5. Hvis du bestiller en større rett til alle, for eksempel pizza, bestem deg på forhånd hvor mye du skal spise. Ikke grip etter neste bit som ligger på tallerkenen, for den må gjøres ferdig.
6. Fokuser på kommunikasjon, ikke tygging. Et serveringssted er bare et møtested, ikke en grunn til å møtes. Du kom hit for fellesskap, ikke for overspising.