Å spise kjøtt er helsefarlig. I midten av august ble praksisen med å sprøyte levende virus på kjøttprodukter offisielt godkjent. Baltimore-selskapets spray heter Intralytix, som inneholder seks forskjellige virusstammer designet for å drepe listeriose. Kjøttbedrifter er ikke pålagt å informere forbrukerne om hvilke matvarer som er behandlet og hvilke som ikke har gjort det. For flere tiår siden lærte vi at fettet som finnes i kjøtt øker mengden kolesterol i forbrukernes blod. Og det fører til hjerteinfarkt. Derfor rådet leger oss til å redusere forbruket av kjøtt og berike kostholdet med grønnsaker. Samtidig dukket begrepet "kreftfremkallende stoffer" opp. Grillet kjøtt forårsaker kreft. Kjemikalier kalt heterosykliske aminer dannes på overflaten av kjøttet, i den sprø skorpen. Det er takket være denne skorpen at forekomsten av kreft hos kjøttspisere øker. Kylling, som det viser seg, produserer langt flere kreftfremkallende stoffer enn storfekjøtt. Hva om du koker kyllingen? Studier har vist at kvikksølv, andre tungmetaller og ulike plantevernmidler er rikelig i dyrevev. Jeg husker hvordan fisk offisielt ble erklært som et verste mareritt: statlige og føderale byråer ga strenge advarsler, fisk er spesielt farlig for barn og kvinner i reproduktiv alder. Så begynte de å snakke om mikrober i kjøtt. Salmonella og Campylobacter er erklært ansvarlige for tusenvis av tilfeller hvert år. Bakterietrusselen nådde et nytt nivå da E. coli førte til en rekke dødsfall blant hamburgerspisere. Disse og andre farlige inntrengere treffer jevnlig storfekjøtt, fjærfe og skalldyr. Og offentlige etater bruker millioner av dollar på å prøve å begrense omfanget av problemet. Videre – verre. Kugalskap har sin opprinnelse i Europa og har blitt observert sporadisk hos nordamerikansk storfe. Det var ikke forårsaket av fett, kreftfremkallende stoffer eller mikrober, men av en spesiell type protein kjent som en prion. Stats- og industrimyndigheter bruker millioner på testing, og nevrologer studerer forholdet mellom kugalskap og sjeldne former for demens. I mellomtiden kan forskere legge merke til at asparges og aubergine ikke forårsaker rabies og galskap. Avokado får ikke influensa, og jordbærinfluensa finnes heller ikke. Men fugleinfluensa dukket opp som en potensiell pandemi. Fugler er mottakelige for virus, akkurat som andre dyr. De er vanligvis ikke farlige for mennesker. Men samfunnet vårt elsker fugler så mye - amerikanere spiser nå over en million kyllinger i timen - og det betyr at enorme mengder kyllinger, kalkuner og andre fugler blir oppdrettet for kjøtt. Når H5N1-viruset setter seg i en fjørfefarm, sprer det seg raskt.
Og nå, for å drepe noen av mikrobene som kommer fra dyrets tarmkanal og jorden over på et kjøttstykke som inneholder mettet fett og kolesterol, har folk tenkt på å spraye kjøttet med virus. På tide å våkne og lukte på problemet. Millioner av amerikanere er nå kjøttfrie. Når de gjorde det, falt kolesterolnivået deres. Deres kranspulsårer åpnet seg igjen. Vekten deres reduseres, og sjansene for å få kreft reduseres med 40 prosent. Sunn vegetarisk mat kan gjenopplive helsen til nasjonen. Neil D. Barnard, MD, ernæringsforsker og president for Physicians Committee for Responsible Medicine.