Heldigvis har ECT-behandlinger endret seg mye siden de ble brukt første gang på slutten av 30-tallet. Langt fra å ha forsvunnet fra det terapeutiske arsenalet, brukes de fortsatt til å behandle alvorlig depresjon eller visse tilfeller av schizofreni spesielt.

Elektrokonvulsiv terapi eller seismoterapi, oftere kalt elektrokonvulsiv terapi (ECT) i dag, består i å sende en elektrisk strøm til hjernen for å skape et krampeanfall (epilepsi). Interessen er basert på dette fysiologiske fenomenet: ved forsvars- og overlevelsesrefleks vil hjernen under en krampaktig krise skille ut ulike nevrotransmittere og nevrohormoner (dopamin, noradrenalin, serotonin) involvert i humørsykdommer. Disse stoffene vil stimulere nevroner og fremme dannelsen av nye nevrale forbindelser.

Elektrokonvulsiv terapi (ECT) kan utføres under sykehusinnleggelse eller poliklinisk. Pasientens samtykke er obligatorisk, som ved enhver medisinsk handling.

I motsetning til begynnelsen av seismoterapi, er pasienten nå plassert under kort generell anestesi (5 til 10 minutter) og kurarisering: han injiseres med curare, et stoff som forårsaker lammelse av musklene, for å forhindre muskelkramper og forhindre "han gjør det" t skade seg selv.

Psykiateren vil da plassere forskjellige elektroder på pasientens hode, for å kunne overvåke hjerneaktiviteten gjennom hele prosedyren. Deretter blir gjentatt elektrisk stimulering av svært kort varighet (mindre enn 8 sekunder) av en strøm med svært lav intensitet (0,8 ampere) levert til hodeskallen for å forårsake et krampeanfall på omtrent tretti sekunder. Svakheten til denne elektriske strømmen gjør det mulig å unngå de alvorlige bivirkningene som tidligere er observert etter elektrosjokk:

Øktene kan gjentas 2 eller 3 ganger i uken, for kurer som strekker seg fra noen få økter til rundt tjue, avhengig av utviklingen av pasientens helsetilstand.

I følge helseanbefalingene kan ECT brukes som førstelinje når det er en livstruende risiko (selvmordsfare, alvorlig forverring av allmenntilstanden) eller når en pasients helsetilstand er uforenlig med bruk av ”en annen form for effektiv terapi, eller som en annenlinjebehandling etter svikt i en standard farmakologisk behandling, i disse forskjellige patologiene:

• dyp depresjon;
• bipolaritet ved akutte maniske angrep;
• visse former for schizofreni (schizoaffektive lidelser, akutte paranoide syndromer).

Det er imidlertid ikke alle institusjoner som praktiserer ECT, og det er stor forskjell på territoriet for dette terapeutiske tilbudet.

Etter økten

Det er vanlig å observere hodepine, kvalme, korttidshukommelsestap.

Resultatene

Den kortsiktige kurative effekten av ECT på alvorlig depresjon er påvist hos 85 til 90 %, dvs. en effekt som kan sammenlignes med antidepressiva. Konsolideringsbehandling er nødvendig etter behandling med ECT, på grunn av den høye frekvensen (35 og 80 % i henhold til litteraturen) av depressive tilbakefall det påfølgende året. Det kan være medikamentell behandling eller konsolidering av ECT-økter.

Når det gjelder bipolaritet, viser studier at ECT er like effektivt som litium på det akutte maniske angrepet hos pasienter som får nevroleptika, og gjør det mulig å oppnå en rask virkning på agitasjon og oppstemthet.

Risikoen

ECT forårsaker ikke hjerneforbindelser, men noen risikoer vedvarer. Risikoen for dødelighet forbundet med generell anestesi er estimert til 2 per 100 ECT-økter, og sykelighetsraten til 000 ulykker per 1 til 1 økter.