Enterovirusinfeksjoner påvirker mange deler av kroppen og kan være forårsaket av mange forskjellige stammer av enterovirus. Symptomer som kan tyde på en enterovirusinfeksjon inkluderer: feber, hodepine, luftveissykdom, sår hals og noen ganger kreftsår eller utslett. Diagnose er basert på å observere symptomer og undersøke hud og munn. Behandling for enterovirusinfeksjoner er rettet mot å lindre symptomer.

Enterovirus er en del av familien Picornaviridae. Enterovirus som infiserer mennesker er gruppert i 4 grupper: enterovirus A, B, C og D. De inkluderer blant annet:

• les virus Coxsackie ;
• ekkovirus;
• poliovirus.

Enterovirusinfeksjoner kan ramme alle aldersgrupper, men risikoen er høyere hos små barn. De er veldig smittsomme og påvirker ofte mennesker fra samme samfunn. De kan noen ganger nå epidemiske proporsjoner.

Enterovirus er utbredt over hele verden. De er veldig hardføre og kan overleve i flere uker i miljøet. De er ansvarlige for ulike sykdommer hos mange mennesker hvert år, hovedsakelig om sommeren og høsten. Sporadiske tilfeller kan imidlertid observeres gjennom hele året.

Følgende sykdommer er praktisk talt bare forårsaket av enterovirus:

• Luftveisinfeksjon med enterovirus D68, som hos barn ligner en forkjølelse;
• epidemisk pleurodyni eller Bornholm sykdom: det er mest vanlig hos barn;
• hånd-fot-munn-syndrom;
• herpangina: påvirker vanligvis spedbarn og barn;
• polio;
• post-polio syndrom.

Andre sykdommer kan være forårsaket av enterovirus eller andre mikroorganismer, for eksempel:

• aseptisk meningitt eller viral meningitt: det rammer oftest spedbarn og barn. Enterovirus er den ledende årsaken til viral meningitt hos barn og voksne;
• encefalitt;
• myoperikarditt: kan forekomme i alle aldre, men de fleste er 20 til 39 år gamle;
• hemorragisk konjunktivitt.

Enterovirus har evnen til å infisere fordøyelseskanalen og spres noen ganger andre steder i kroppen gjennom blodet. Det er over 100 forskjellige enterovirus serotyper som kan presenteres på forskjellige måter. Hver av enterovirusserotypene er ikke assosiert utelukkende med et klinisk bilde, men kan forårsake spesifikke symptomer. For eksempel er hånd-fot-munn-syndrom og herpangina oftere assosiert med gruppe A coxsackie-virus, mens ekkovirus ofte er ansvarlig for viral meningitt.

Enterovirus skilles ut i luftveissekret og avføring, og er noen ganger tilstede i blodet og cerebrospinalvæsken til infiserte pasienter. De kan derfor overføres ved direkte kontakt eller ved forurensede miljøkilder:

• ved inntak av mat eller vann som er forurenset med avføringen til en infisert person, der viruset kan vedvare i flere uker eller måneder;
• å legge hendene til munnen etter å ha berørt en overflate som er forurenset med spytt fra en infisert person, eller dråper som støtes ut når en infisert person nyser eller hoster;
• ved å inhalere forurensede luftbårne dråper. Virusutskillelse i luftveissekret varer vanligvis 1 til 3 uker;
• gjennom spytt;
• i kontakt med hudlesjoner i tilfelle av fot-hånd-munn-syndrom;
• gjennom mor-foster smitte under fødsel.

Inkubasjonsperioden varer fra 3 til 6 dager. Smitteperioden er størst i den akutte fasen av sykdommen.

Mens viruset kan nå forskjellige organer og symptomene og alvorlighetsgraden av sykdommen avhenger av organet som er involvert, er de fleste enterovirusinfeksjoner asymptomatiske eller forårsaker milde eller uspesifikke symptomer som:

• feber ;
• øvre luftveisinfeksjon;
• hodepine;
• diaré;
• konjunktivitt;
• et generalisert, ikke-kløende utslett;
• sår (kreftsår) i munnen.

Vi snakker ofte om "sommerinfluensa", selv om det ikke er influensa. Forløpet er generelt godartet, bortsett fra hos nyfødte som kan utvikle en potensielt dødelig systemisk infeksjon og hos pasienter med humoral immunsuppresjon eller under visse immunsuppressive behandlinger. 

Symptomene forsvinner vanligvis innen 10 dager.

For å diagnostisere enterovirusinfeksjoner ser leger etter utslett eller lesjoner på huden. De kan også utføre blodprøver eller sende prøver av materiale tatt fra halsen, avføringen eller cerebrospinalvæsken til et laboratorium hvor de skal dyrkes og analyseres.

Det finnes ingen kur. Behandling for enterovirusinfeksjoner er rettet mot å lindre symptomer. Den er basert på:

• febernedsettende midler;
• smertestillende;
• hydrering og elektrolytterstatning.

I pasientens følge er det avgjørende å styrke reglene for familie- og/eller kollektiv hygiene – spesielt håndvask – for å begrense overføringen av viruset, spesielt til personer med nedsatt immunforsvar eller gravide kvinner.

Vanligvis forsvinner enterovirusinfeksjoner fullstendig, men skade på hjerte eller sentralnervesystem kan noen ganger være dødelig. Dette er grunnen til at enhver febril symptomatologi assosiert med en nevrologisk symptomatologi må foreslå diagnosen enterovirusinfeksjon og krever en medisinsk konsultasjon.