Frykt for dyr er vanlig blant barn. Det kan være knyttet til en traumatisk hendelse eller kan reflektere en generalisert angstlidelse. Hvordan hjelpe et barn som er redd for dyr? Råd fra Vincent Joly, psykolog for barn og unge.

Et barn kan være redd for et bestemt dyr eller for flere dyr av to hovedårsaker:

• Han hadde en traumatisk opplevelse med et dyr og dette utløste en frykt hos ham som hindrer ham i å bli konfrontert med dette dyret igjen. Et barn som har blitt bitt eller klødd av en katt eller en hund kan, uansett hvor alvorlig hendelsen er, oppleve det svært dårlig og deretter utvikle en rasjonell frykt for dette udyret. "Hvis det er en hund, vil barnet da være redd for alle hundene han krysser og vil for enhver pris prøve å unngå dem", forklarer psykologen. ;
• Barnet lider av angst og projiserer angsten over på et dyr som for ham representerer fare. «Et barns angst stammer ofte fra foreldrenes angst. Hvis en av de to foreldrene er redd for et dyr, føler barnet det og kan selv utvikle den samme fobien selv om forelderen prøver å skjule det, sier Vincent Joly.

I det første tilfellet er fobien til det aktuelle dyret desto sterkere jo mer dyret ble idealisert av barnet før den traumatiske hendelsen. For eksempel nærmet barnet seg selvsikkert til en katt, og tenkte at det ikke var farlig fordi han allerede hadde sett veldig fine katter andre steder, enten det var i virkeligheten eller i bøker eller tegneserier. Og det å ha blitt ripet opp skapte en umiddelbar blokkering. "Mistillit til et dyr kan dessverre utvide seg til andre dyr fordi barnet derfor assimilerer faren for alle dyr", bemerker spesialisten.

Når man står overfor et barn som er redd for et dyr, bør visse atferd unngås, minner psykologen:

• tvinge barnet til å stryke dyret hvis det ikke vil eller nærme seg det (for eksempel ved å trekke det i armen);
• forringe barnet ved å fortelle ham "du er ikke lenger en baby, det er ingen grunn til å være redd". Siden fobien er en irrasjonell frykt, er det ingen vits i å prøve å finne forklaringer for å overbevise barnet. "Denne typen oppførsel vil ikke løse problemet, og barnet kan til og med miste selvtilliten fordi foreldrene devaluerer ham," advarer Vincent Joly.

For å hjelpe pjokk med å bli kvitt sin fobi, er det bedre å ta det steg for steg. Når han ser dyret, ikke prøv å nærme seg det, hold deg ved siden av det og observer hunden sammen, på avstand, i noen minutter. Barnet vil selv innse at udyret ikke viser farlig oppførsel. Andre trinn, gå og møt dyret selv, uten barnet, slik at det kan se på avstand hvordan hunden oppfører seg med deg.

For psykologen er det å hjelpe barnet med å bli kvitt sin fobi for dyr også å forklare ham hvordan vi skal oppføre oss med et dyr for å forhindre at det blir farlig og for å lære det å gjenkjenne tegnene på at et dyr er forbanna.

"For en voksen er dette vanlige og ervervede ting, men for et barn er det ganske nytt: å ikke forstyrre et dyr når det spiser, ikke å angripe det ved å trekke i ørene eller halen, å stryke det forsiktig og i retning av hår, bevege seg bort fra en knurrende hund eller en spyttekatt, osv. ”, forklarer psykologen.

Fobier er vanlig hos barn mellom 3 og 7 år. Heldigvis, når barnet vokser, forsvinner frykten hans ettersom han forstår farene bedre og har lært å temme dem. Med hensyn til frykt for dyr, spesielt husdyr som katter, hunder, kaniner; det går vanligvis over over tid. Denne frykten anses imidlertid å være patologisk når den varer over tid og har store konsekvenser i barnets daglige liv. "Først unngår barnet å stryke dyret, så unngår det dyret når det ser det, så unngår det stedene hvor det kunne krysse dyret eller han aksepterer å bli konfrontert med dyret kun i nærvær av en betrodd person som f.eks. hans mor eller far. Alle disse strategiene som barnet setter i verk vil bli invalidiserende i hverdagen. En konsultasjon med en psykolog kan da være nyttig ”, råder Vincent Joly.

Når frykten for dyr er knyttet til angst og barnet lider av annen frykt og angst, er løsningen ikke å fokusere på dyrefobien, men å søke å finne opphavet til sin generaliserte angst.