Ashtanga yoga er dynamisk yoga, men fremfor alt et filosofisk system som Krishnamacharya, Sage og Yogi utviklet etter å ha reist til Himalaya rundt 1916. I syv år lærte han Ashtanga Yoga av Mester Sri Ramamohan Brahmachari. På 1930-tallet ga han denne kunnskapen videre til mange indiske og vestlige studenter. Blant de mest kjente er Sri K. Pattabhi Jois, BNS Iyengar, Indra Devi og sønnen TKV Desikachar. Denne praksisen ble deretter popularisert i Vesten 30 år senere. Men hva er Ashtanga yoga, hva er de grunnleggende prinsippene, fordelene, forskjellene med tradisjonell yoga, dens historie?

Begrepet Ashtanga kommer fra sanskritordene "ashtau" som betyr 8 og "anga" som betyr "medlemmer". De 8 lemmene refererer til 8 essensielle praksiser i Ashtanga yoga som vi vil utvikle senere: adferdsregler, selvdisiplin, kroppsstillinger, pustekunsten, mestring av sansene, konsentrasjon, meditasjon og belysning.

Ashtanga yoga er en form for Hatha yoga hvor stillingene ledsages av strekk for å gi energi, styrke til kroppen; og sammentrekninger (Bandas) som tar sikte på å samle den vitale pusten (prana) i de dype delene av kroppens vev via en synkronisering av bevegelser med respirasjonen (vinyasa). Det særegne ved Ashtanga ligger i det faktum at stillingene er knyttet sammen i henhold til forhåndsbestemte serier, og at de blir vanskeligere og vanskeligere å oppnå. Så lenge en holdning ikke er tilegnet, innser ikke individet den som følger. Dette lar ham tilegne seg tålmodighet.

Kroppen får energi av pusten, som øker kroppstemperaturen og hjelper til med å avgifte kroppen. Øvelsen gir tonicitet, energi og styrken som er nødvendig for å finne trøst uten at smertene setter inn, forutsatt at den utføres med tålmodighet, ydmykhet og medfølelse for å finne visdommens vei. Utøvelsen av yoga tar sikte på å åpne sinnet for meditasjon for å fremme en beroligende av den psykiske tilstanden, men også å gjøre individet oppmerksom på sitt åndelige potensial.

Prinsippene for Ashtanga yoga er basert på de åtte lemmene utviklet av Patanjali i samlingen hans med tittelen "Yoga-sutra", de utgjør en slags livsfilosofi som innebærer:

Atferdsregler (yamas)

Yamas handler om våre relasjoner til andre og ytre ting. Det er 5 yamas som individet må respektere: gjør ingen skade, vær ærlig, ikke stjel, vær trofast eller avholdende (brahmacharya) og ikke vær grådig. Den første formen for yama er ahimsa som betyr å ikke forårsake smerte for noen skapning, ikke gjøre skade, ikke drepe på noen måte og aldri. Som innebærer å bli vegetarianer, veganer eller veganer.

Selvdisiplin (niyamas)

Det andre medlemmet viser til reglene som den enkelte skal anvende for seg selv. Niyamaene er: renslighet inne, renslighet utenfor, tilfredshet, kunnskap om de hellige tekstene. Det siste kan føre til overgivelse til Gud hvis individet virkelig engasjerer seg i en spiritualitet (sadhana) fylt med velvilje, lykke og medfølelse.

Kroppsstillinger (asanas)

Stillingene gjør det mulig å gi kroppen energi, gjøre den mer fleksibel og gi stabilitet og selvtillit. Målet er å gi næring til kroppen med den vitale pusten (prana) i hver stilling, for å føre til en meditativ tilstand av å gi slipp. Stillingene er essensielle i Ashtanga yoga siden de tillater å korrigere ubalanser og stabilisere seg for å forene kroppen og sinnet, som i all annen yogapraksis.

La respirasjon (Pranayama)

Dette inkluderer det vitale pusten, lengden av tiden i en pustesyklus, begrensningen av pusten og utvidelsen eller strekkingen av pusten. Å praktisere pranayama hjelper til med å rense kanalene som er essensielle for livet på jorden og å eliminere stress og fysiske og mentale giftstoffer. I fysisk praksis hjelper pust med å øke kroppstemperaturen, noe som fremmer eliminering av giftstoffer. Inspirasjonen og ekspirasjonen må være av samme varighet og gjøres gjennom nesen med et pust kalt ujjayi. I Ashtanga yoga og i all postural praksis er pust veldig viktig siden det er knyttet til følelser.

Mestring av sansene (pratyahara)

Det er kontrollen av sansene som kan føre til indre stabilitet, dette er mulig ved å rette konsentrasjonen mot respirasjonsrytmen. Å søke å roe ned og kontrollere sinnet uten å bli påvirket av en eller flere av våre fem sanser hjelper individet til å utvikle seg mot konsentrasjon til de blir blokkert. Individet tar ikke lenger hensyn til ytre ting for å konsentrere seg om seg selv og sine indre sansninger.

Konsentrasjon (dharana)

Individets oppmerksomhet må rettes mot et ytre objekt, en vibrasjon eller en rytme i en selv.

Meditasjon (dhyana)

Arbeidet med konsentrasjon tillater praktisering av meditasjon, som består i å stoppe alle mentale aktiviteter, der ingen tanke eksisterer.

L'illumination (samadhi)

Dette siste stadiet utgjør alliansen mellom selvet (atman) og det absolutte (brahman), i buddhistisk filosofi kalles det nirvana, det er tilstanden av full bevissthet.

Ashtanga yoga lar deg:

• Reduser giftstoffer: Utøvelsen av Ashtanga yoga fører til en økning i indre temperatur som forårsaker en økning i svette. Dette gjør det mulig å fjerne giftstoffer fra kroppen.
• Styrk leddene i kroppen: bruk av varierte og dynamiske stillinger fremmer riktig funksjon av leddene.
• Øk utholdenhet og fleksibilitet
• Gå ned i vekt: en studie av 14 barn i alderen 8 til 15 år med risiko for å utvikle diabetes type 2 viste at Ashtanga yoga var en effektiv alliert for vekttap.
• Reduser stress og angst: Meditasjons- og pusteøvelser er bra for bedre stressmestring og for å redusere angst.
• Det balanserer doshaene i Ayurveda.

I Ashtanga-yoga forblir individer i en posisjon i kortere tid fordi hver posisjon er knyttet til et definert antall pust (5 eller 8), som tillater en rask sekvens av flere stillinger. Det krever derfor mer fysisk investering og gjør yoga mer dynamisk enn tradisjonell yoga. I tillegg er pusteteknikken spesiell og varigheten av inspirasjon og ekspirasjon er avgjørende i overgangen av stillinger.

Opprinnelsen til Ashtanga yoga sies å komme fra en gammel tekst med tittelen "Yoga Korunta". Denne teksten ble skrevet av Vamana Rish mellom 500 og 1500 f.Kr. og gjenoppdaget av Sri Tirumalai Krishnamacharya i et universitetsbibliotek i Calcutta. En spesialist i gammelt sanskrit, han forsto at denne teksten var en del av en mye eldre muntlig tradisjon (mellom 3000 og 4000 f.Kr.), han begynte å lære den til Pattabhi Jois i 1927 da han var 12 år gammel. Patanjali konseptualiserer Ashtanga Yoga i Yoga Sutraen som består av ikke mindre enn 195 aforismer fra det 2. århundre f.Kr. eller 400 år etter.

I bok II og III av Yogas Sutras er teknikkene til Ashtanga oppgitt, disse er knyttet til rene yogiske aktiviteter og har som mål å provosere askese: rensing, kroppsholdninger, pusteteknikker. Patanjali legger litt vekt på postural praksis, ja, disse må faktisk overføres av mestere eller guruer og ikke av beskrivelsesstemmer. De bør også gi stabilitet og redusere fysisk anstrengelse for å unngå tretthet og nervøsitet i visse deler av kroppen. De stabiliserer fysiologiske prosesser for å la oppmerksomheten fokusere på den flytende delen av bevisstheten. Til å begynne med kan stillingene virke ubehagelige, til og med uutholdelige. Men med mot, regelmessighet og tålmodighet blir innsatsen minimal til den forsvinner: Dette er av stor betydning fordi meditasjonsstillingen må bli naturlig for å lette konsentrasjonen.

Det er egentlig ingen derivater av Ashtanga siden Ashtanga, i dag kjent i sin fysiske og posturelle form, selv er avledet fra Hatha yoga, akkurat som Vinyasa yoga eller Iyengar yoga. I dag er det forskjellige skoler som utpeker yoga, men vi må aldri glemme at yoga fremfor alt er en filosofi, og at kroppen er et instrument som lar oss bedre handle på oss og rundt oss.

Denne formen for yoga er hovedsakelig beregnet på personer som ønsker å opprettholde sin fysiske tilstand og slippe ut sine negative energier, for å tilegne seg mer positive. I tillegg er det å foretrekke at individet er motivert siden Ashtanga yoga tar all sin interesse når den praktiseres over lang tid.