Hepatitt er en betennelse i leveren, oftest forårsaket av infeksjon med et virus, men noen ganger av alkoholisme, eller av narkotika eller kjemisk forgiftning.

Symptomene varierer mye fra person til person og avhenger av årsaken til hepatitten. Noen typer hepatitt fører til at deler av leveren blir ødelagt direkte.

De fleste hepatittene går over spontant, uten å etterlate noen følgetilstander. Noen ganger vedvarer sykdommen i flere måneder. Når det varer mer enn 6 måneder, vurderes det kronisk. Når leveren er alvorlig skadet, kan en transplantasjon av dette organet være den eneste løsningen.

Typer

Hepatitt kan deles inn i to hovedkategorier:

• de viral hepatitt, forårsaket av virusinfeksjon. I utviklede land forårsaker hepatitt A-, B- og C-virus omtrent 90 % av akutte hepatitttilfeller. Hepatitt D-, E- og G-virus er også ansvarlige for hepatitt.
• de ikke-viral hepatitt, hovedsakelig forårsaket av inntak av produkter som er giftige for leveren (alkohol, giftige kjemikalier, etc.). Ikke-viral hepatitt kan også være et resultat av sykdommer som påvirker leveren, slik som fettlever (fettlever) og autoimmun hepatitt (en kronisk inflammatorisk hepatitt av uklar opprinnelse, som er preget av produksjon av autoantistoffer).

Hyppighet av hepatitt

I Canada,Hepatitt C er den vanligste virale hepatitten: hvert år rammer den rundt 45 av 100 personer¹. Når det gjelder hepatitt B, rammer den omtrent 3 av 100 kanadiere, og hepatitt A 000 av 1,5^1,42.

Viral hepatitt er mye mer vanlig i ikke-industrialiserte land. DE'hepatitt A-virus er endemisk i Afrika, noen land i Sør-Amerika og Asia². Det samme gjelder for hepatitt B. Faktisk, i de fleste land i Afrika sør for Sahara og Asia, hvor 8 % til 10 % av befolkningen er bærere avHepatitt B, er det en av hovedårsakene til dødsfall hos voksne (fra leverkreft eller skrumplever). Nesten 3 % av verdens befolkning er infisert av virusetHepatitt C. I Afrika er forekomsten av denne infeksjonen den høyeste i verden: den overstiger 5 %⁴.

Folkehelsemyndighetene sliter med å takle viral hepatitt, som går ofte ubemerket hen i årevis. Før en diagnose stilles kan infeksjonen ikke bare ha forårsaket alvorlig skade på kroppen, men også spredd seg til andre mennesker.

Sammentrekningsmoduser

• Hepatitt A. Det er den minst alvorlige av viral hepatitt. Vanligvis bekjemper kroppen det innen noen få uker og forblir immun for livet. Dette betyr at antistoffer mot viruset er tilstede, men selve viruset er ikke lenger der. Hepatitt A-viruset spres ved inntak avVann orforurenset mat. Det kan bli funnet i avføringen til en infisert person og forurense maten, vannet eller hendene til en annen person. Rå eller underkokt mat er mest sannsynlig å overføre infeksjonen. Viruset kan også overføres av sjømat som høstes fra områder hvor urenset kloakk slippes ut. Risikoen for smitte er høy i land med dårlige hygieniske forhold. I disse landene er nesten alle barn allerede blitt smittet med viruset. En vaksine beskytter mot det.
• Hepatitt B. Dette er typen hepatitt oftest i verden, og også den mest dødelige. Hepatitt B-viruset spres rundt tidspunktet for kjønn (sæd og andre kroppsvæsker inneholder det) og ved blod. Det er 50 til 100 ganger mer smittsomt enn AIDS-viruset³. Utskifting av forurensede sprøyter kan forårsake overføring. De aller fleste som er smittet klarer å bekjempe infeksjonen fullstendig. Omtrent 5% forblir kronisk infisert og sies å være "bærere" av viruset. Bærere har ingen symptomer, men de har høy risiko for å utvikle levercirrhose eller leverkreft, som er livstruende sykdommer. En surrogatmor kan overføre viruset til babyen sin under fødsel. En vaksine har blitt tilbudt siden 1982.
• Hepatitt C. Hepatitt C er en form for viral hepatitt den mest lumskefordi det er forårsaket av et svært resistent virus. Opptil 80 % av hepatitt C-virusinfeksjoner blir kronisk. Identifikasjonen av sistnevnte er relativt ny: den er fra 1989. Viruset overføres oftest ved direkte kontakt med forurenset menneskeblod : hovedsakelig ved å bytte sprøyter som brukes til å injisere medikamenter, ved transfusjon av blod som ikke er screenet, og ved gjenbruk av usterile nåler og sprøyter. Sjeldnere blir det pådradd under ubeskyttet sex med infiserte mennesker, spesielt hvis blod utveksles (menstruasjon, skader i kjønnsorganene eller analgangene). Det er den viktigste årsaken til levertransplantasjon. Det finnes ingen vaksine som beskytter mot det.
• Giftig hepatitt. Det er oftest forårsaket av alkoholmisbruk eller inntak av legemidler. Svelging av sopp uspiselig, eksponering for kjemiske produkter (på arbeidsplassen f.eks.) samt inntak av naturlige helseprodukter or giftige planter for leveren (som planter av Aristolochiaceae-familien, på grunn av aristolochinsyren de inneholder, og vallurt, på grunn av pyrrolizidinene den inneholder) kan også forårsake giftig hepatitt. Avhengig av stoffet som inntas, kan giftig hepatitt utvikle seg timer, dager eller måneder etter eksponering. Vanligvis avtar symptomene når man slutter å bli eksponert for det skadelige stoffet. Imidlertid kan man få varig skade på leveren og lide for eksempel av skrumplever.

Mulige komplikasjoner

Hepatitt som ikke blir diagnostisert i tide eller som er dårlig behandlet kan føre til svært alvorlige komplikasjoner.

• Kronisk hepatitt. Dette er komplikasjonen den hyppigste. Hepatitt sies å være kronisk hvis den ikke er kurert etter 6 måneder. I 75 % av tilfellene er det et resultat av hepatitt B eller C. Kronisk hepatitt behandlet adekvat kureres vanligvis innen ett til tre år.
• skrumplever. Skrumplever er en overdreven produksjon av "arr" i leveren, dannet som et resultat av gjentatte angrep (av giftstoffer, av virus, etc.). Disse "fibrøse barrierene" ender opp med å hindre den frie flyten av blod i organet. 20 % til 25 % av kronisk hepatitt utvikler seg til skrumplever hvis behandlingen ikke virker fullt ut eller hvis den ikke følges godt.
• Leverkreft. Det er den ultimate komplikasjonen av skrumplever. Det bør imidlertid bemerkes at leverkreft også kan skyldes kreft lokalisert i et annet organ som sprer seg til leveren ved metastasering. Hepatitt B og C, samt giftig hepatitt forårsaket av overdreven inntak avalkohol er mest sannsynlig å utvikle seg til kreft.
• Fulminant hepatitt. Svært sjelden, fulminant hepatitt er preget av en alvorlig leversvikt, som ikke lenger kan utføre sine funksjoner. Massiv ødeleggelse av levervev skjer og organtransplantasjon er nødvendig. Det forekommer mest hos personer med hepatitt B eller giftig hepatitt. For omtrent 1 av 4 personer er det dødelig på kort sikt.