La leukemi er kreft i vevet som er ansvarlig for å danne blod, som er umodne blodceller som finnes i beinmarg (= mykt, svampaktig materiale plassert i midten av de fleste bein).

Sykdommen starter vanligvis med en abnormitet i dannelsen av blodceller i benmargen. Unormale celler (eller leukemiceller) multipliserer og overstiger normale celler, og forhindrer at de fungerer korrekt.

Typer leukemi

Det finnes flere typer leukemi. De kan klassifiseres i henhold til hastigheten på sykdommens progresjon (akutt eller kronisk) og i henhold til stamceller fra benmargen som de utvikler seg fra (myeloid eller lymfoblastisk). Leukemi refererer vanligvis til kreft i de hvite blodcellene (lymfocytter og granulocytter, cellene som er ansvarlige for immunitet), selv om noen svært sjeldne kreftformer kan påvirke røde blodceller og blodplater.

Akutt leukemi:

De unormale blodcellene er umodne (= blaster). De utfører ikke sin normale funksjon og formerer seg raskt, slik at sykdommen også utvikler seg raskt. Behandlingen bør være aggressiv og påføres så tidlig som mulig.

Kronisk leukemi:

Cellene som er involvert er mer modne. De formerer seg saktere og forblir funksjonelle i noen tid. Noen former for leukemi kan gå ubemerket hen i flere år.

Myeloid leukemi

Det påvirker granulocytter og blodstamceller som finnes i benmargen. De lager unormale hvite blodceller (myeloblaster). Det finnes to typer myeloid leukemi :

• Akutt myeloid leukemi (AML)

Denne formen for leukemi starter plutselig, ofte over noen dager eller uker.

AML er den vanligste formen for akutt leukemi hos ungdom og unge voksne.

AML kan starte i alle aldre, men er mer sannsynlig å utvikle seg hos voksne 60 år og eldre.

• Kronisk myelogen leukemi (CML)

La kronisk myelogen leukemi er også kalt kronisk myelocytisk leukemi ou kronisk granulær leukemi. Denne typen leukemi utvikler seg sakte, over måneder eller til og med år. Symptomer på sykdommen vises når mengden av leukemiceller i blodet eller benmargen øker.

Det er den vanligste formen for kronisk leukemi hos voksne mellom 25 og 60 år. Noen ganger krever den ikke behandling på flere år.

Lymfoblastisk leukemi

Lymfoblastisk leukemi påvirker lymfocytter og produserer lymfoblaster. Det er to typer lymfoblastisk leukemi:

• Akutt lymfoblastisk leukemi (ALL)

Denne formen for leukemi starter plutselig og utvikler seg raskt over noen dager eller uker.

Også kalt akutt lymfocytisk leukemi ou akutt lymfooid leukemi, er det den vanligste formen for leukemi hos små barn. Det finnes flere undertyper av denne formen for leukemi.

• Kronisk lymfatisk leukemi (KLL)

Denne formen for leukemi rammer oftest voksne, spesielt mellom 60 og 70 år. Personer med tilstanden kan ha ingen eller svært få symptomer i årevis og deretter ha en fase der leukemiceller vokser raskt.

Årsaker til leukemi

Årsakene til leukemi er fortsatt dårlig forstått. Forskere er enige om at sykdommen er en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer.

Utbredelse

I Canada vil én av 53 menn og én av 72 kvinner utvikle leukemi i løpet av livet. I 2013 er det anslått at 5800 kanadiere vil bli berørt. (Canadian Cancer Society)

I Frankrike rammer leukemi rundt 20 personer hvert år. Leukemi utgjør omtrent 000 % av krefttilfellene i barndommen, hvorav 29 % er akutte lymfatiske leukemier (ALL).

Diagnose av leukemi

Blodprøve. Testing av en blodprøve kan oppdage om nivåene av hvite blodceller eller blodplater er unormale, noe som tyder på leukemi.

Benmargsbiopsi. En prøve av benmarg fjernet fra hoften kan oppdage visse egenskaper ved leukemicellene som deretter kan brukes til å foreslå alternativer for behandling av sykdommen.