Det er skrevet mange artikler og til og med bøker om farene og fordelene ved Internett generelt og sosiale nettverk spesielt. Mange ser på overgangen til den "virtuelle siden" som et utvetydig onde og en trussel mot det virkelige liv og varmen fra levende menneskelig kommunikasjon. Men for noen mennesker er Internett fortsatt den eneste måten å opprettholde i det minste noen sosiale kontakter.
Internett har åpnet opp (og omformet) kommunikasjon for selv de mest sjenerte av oss. Noen psykologer anbefaler nettdating som den sikreste og minst angstprovoserende måten å bygge sosiale forbindelser på. Og faktisk, gjemmer vi oss bak et pseudonym, ser vi ut til å få mer frihet, oppføre oss mer avslappet, flørte, bli kjent og til og med banne med våre samme virtuelle samtalepartnere.
Dessuten er en slik trygg måte å samhandle med andre ofte den eneste akseptable måten for personer med sosial fobi. Sosial angstlidelse uttrykkes som en vedvarende frykt for en eller flere sosiale situasjoner der en person blir utsatt for fremmede eller mulig kontroll av andre.
Professor ved Boston University, psykolog Stefan G. Hofmann skriver: «Bruken av Facebook (en ekstremistisk organisasjon forbudt i Russland) er motivert av to grunnleggende behov: behovet for tilhørighet og behovet for selvpresentasjon. Den første skyldes demografiske og kulturelle faktorer, mens nevrotisisme, narsissisme, sjenanse, lav selvtillit og selvtillit bidrar til behovet for selvpresentasjon.
Problemet kommer når vi slutter å leve det virkelige liv fordi vi bruker for mye tid på sosiale medier.
Professor Hofmann er ansvarlig for laboratoriet for psykoterapi og følelsesforskning. For ham er kraften til Internett også et praktisk verktøy for å jobbe med pasienter med sosial angst og andre psykiske lidelser, hvorav de fleste ikke får behandling i det hele tatt.
Internett har en rekke fordeler fremfor ekte kommunikasjon. Hovedsaken er at i en online dialog ser motstanderen ikke ansiktsuttrykk, kan ikke vurdere utseendet og klangen til samtalepartneren. Og hvis en selvsikker, åpen for dialog person kan kalle det snarere ulempene ved internettkommunikasjon, så for noen som lider av sosial fobi, kan dette være en redning og tillate dem å etablere kontakt med andre.
Hofmann minner imidlertid også om faren ved å erstatte det virkelige liv med virtuelt liv: «Sosiale nettverk gir oss de nødvendige sosiale forbindelsene som vi alle trenger. Problemet kommer når vi slutter å leve det virkelige liv fordi vi bruker for mye tid på sosiale medier.»
Men er det virkelig en alvorlig fare? Til tross for alle ressursbesparelsene (tid, fysisk styrke), foretrekker vi normalt fortsatt menneskelig kommunikasjon: vi drar på besøk, møtes på en kafé, og til og med eksternt arbeid, som blir stadig mer populært, passer definitivt ikke for alle.
"Vi er evolusjonært programmert til å være sammen med noen i det virkelige liv," forklarer Hofmann. — Lukten av en annen person, øyekontakt, ansiktsuttrykk, gester — dette gjenskapes ikke i det virtuelle rommet. Dette er det som lar oss forstå følelsene til en annen og føle nærhet.»