Stemmene i hodet som mennesker med schizofreni hører, er ofte fleip av vitser, rett og slett fordi å forestille seg noe sånt er virkelig skremmende for mange av oss. Det er imidlertid veldig viktig å prøve å overvinne denne frykten og forstå hva som skjer i pasientens sinn for å ta enda et skritt mot å avstigmatisere denne og mange andre psykiske lidelser.
Et av symptomene på schizofreni (og ikke bare det) er auditive hallusinasjoner, og spekteret deres er ganske bredt. Noen pasienter hører bare individuelle lyder: plystring, hvisking, knurring. Andre snakker om artikulert tale og stemmer som henvender seg til dem med visse budskap - inkludert ordrer av ulike slag. Det hender at de oppfordrer pasienten til noe - for eksempel beordrer de å skade seg selv eller andre.
Og det er tusenvis av bevis på slike stemmer. Her er hvordan vitenskapens popularisator, biolog Alexander Panchin, beskriver dette fenomenet i den populærvitenskapelige boken «Protection from the Dark Arts»: «Pasienter med schizofreni ser, hører og føler ofte ting som ikke er der. For eksempel stemmene til forfedre, engler eller demoner. Derfor tror noen pasienter at de blir manipulert av djevelen eller de hemmelige tjenestene.»
Selvfølgelig, for de som aldri har opplevd noe lignende, er det vanskelig å tro på denne typen hallusinasjoner, men studier som bruker funksjonell magnetisk resonanstomografi (fMRI) bekrefter at mange mennesker virkelig hører det andre ikke hører. Hva skjer i hjernen deres?
Det viser seg at under hallusinatoriske episoder hos schizofrene pasienter aktiveres de samme områdene i hjernen som de av oss som hører ekte støy. Flere fMRI-studier har vist økt aktivering i Brocas område, den delen av hjernen som er ansvarlig for taleproduksjon.
Hvorfor aktiveres den delen av hjernen som er ansvarlig for oppfatningen av tale, som om en person faktisk hørte noe?
Avstigmatisering av psykiske lidelser er en kompleks og utrolig viktig sosial prosess.
Ifølge en teori er slike hallusinasjoner assosiert med en mangel i hjernens struktur - for eksempel med en svak forbindelse mellom frontallappen og tinninglappene. "Visse grupper av nevroner, de som er ansvarlige for å skape og oppfatte tale, kan begynne å fungere autonomt, utenfor kontroll eller påvirkning av andre hjernesystemer," skriver psykiater Ralph Hoffman ved Yale University. "Det er som om strykedelen av orkesteret plutselig bestemte seg for å spille sin egen musikk, og ignorerte alle andre."
Friske mennesker som aldri har opplevd noe lignende foretrekker ofte å spøke med hallusinasjoner og vrangforestillinger. Sannsynligvis er dette vår defensive reaksjon: å forestille seg at en annens monolog plutselig dukker opp i hodet, som ikke kan avbrytes av en viljeanstrengelse, kan være veldig skummelt.
Derfor er avstigmatisering av psykiske lidelser en kompleks og utrolig viktig sosial prosess. Cecilly McGaugh, en astrofysiker fra USA, holdt en tale på TED-konferansen «I'm not a monster», og snakket om sykdommen hennes og hvordan en person med en slik diagnose lever.
I verden utføres arbeidet med avstigmatisering av psykiske lidelser av svært forskjellige spesialister. Det involverer ikke bare politikere, psykiatere og sosialtjenester. Så, Rafael D. de S. Silva, førsteamanuensis i datateknologi ved University of Southern California, og hans kolleger foreslo å bekjempe stigmatiseringen av pasienter med schizofreni ved å bruke … utvidet virkelighet.
Friske mennesker (eksperimentgruppen inkluderte medisinstudenter) ble bedt om å gå gjennom en økt med utvidet virkelighet. De ble vist en audiovisuell simulering av hallusinasjoner ved schizofreni. Da forskerne undersøkte deltakerspørreskjemaer, registrerte forskerne en betydelig reduksjon i skepsis og større empati for historien til en schizofren pasient som ble fortalt dem før den virtuelle opplevelsen.
Selv om schizofreniens natur ikke er helt klar, er det klart at avstigmatisering av psykiatriske pasienter er en ekstremt viktig samfunnsoppgave. Tross alt, hvis du ikke skammer deg over å bli syk, vil du ikke skamme deg over å henvende deg til leger for å få hjelp.