Motivasjon spiller en sentral rolle i livene våre, men hva vet vi egentlig om det? Forstår vi hvordan det oppstår? Vanligvis antas det at vi motiveres av muligheten til å motta en slags ekstern belønning eller til nytte for andre. Faktisk er alt mye tynnere og mer komplekst. På Labor Day finner vi ut hva som gir aktivitetene våre mening.
Hva motiverer oss til å forfølge mål som er vanskelige, farlige og potensielt smertefulle å oppnå? Vi kunne nyte livet med å sitte på stranden og nippe til mojitos, og hvis vi kunne tilbringe hver dag slik, ville vi alltid vært glade. Men selv om det noen ganger er hyggelig å dedikere noen dager til hedonisme, kan jeg ikke forestille meg at du vil være fornøyd med livet ditt til å bruke dager, uker, måneder, år, eller til og med hele livet ditt på denne måten. Uendelig hedonisme vil ikke gi oss tilfredshet.
Studier som har studert problemene med lykke og meningen med livet har vist at det som gir livet vårt mening ikke alltid gir oss lykke. Mennesker som hevder å ha mening med livene sine, er vanligvis mer interessert i å hjelpe andre enn i å søke nytelse for seg selv.
Men de som tar vare på seg selv først, er ofte bare overfladisk glade.
Selvfølgelig er mening et ganske vagt konsept, men dets hovedtrekk kan skilles: følelsen av at du lever for noe, livet ditt har verdi og forandrer verden til det bedre. Det hele koker ned til å føle at du er en del av noe som er større enn deg selv.
Friedrich Nietzsche hevdet at alle de mest verdifulle og viktige tingene i livet vi får fra kampen med vanskeligheter og overvinne hindringer. Vi kjenner alle mennesker som finner dyp mening med livet, selv under de mest ugunstige omstendighetene. En venn av meg jobber frivillig på et hospice og har støttet mennesker gjennom livets slutt i mange år. "Dette er det motsatte av fødsel. Jeg er glad jeg fikk muligheten til å hjelpe dem å komme gjennom den døren, sier hun.
Andre frivillige vasker det klebrige stoffet av fugler etter oljesøl. Mange mennesker tilbringer deler av livet i farlige krigssoner, prøver å redde sivile fra sykdom og død, eller lærer foreldreløse barn å lese.
De har det virkelig vanskelig, men samtidig ser de en dyp mening med det de gjør.
Ved sitt eksempel viser de hvordan vårt dype behov for å tro at meningen med våre aktiviteter ikke er begrenset til grensene for våre egne liv, kan få oss til å jobbe hardt og til og med ofre vår komfort og velvære.
Slike tilsynelatende merkelige og irrasjonelle betraktninger motiverer oss til å utføre komplekse og ubehagelige oppgaver. Det handler ikke bare om å hjelpe de som trenger det. Denne motivasjonen er tilstede i alle aspekter av livene våre: i forhold til andre, arbeid, våre hobbyer og interesser.
Faktum er at motivasjon generelt virker over lange perioder, noen ganger til og med lengre enn livet vårt. Innerst inne er det veldig viktig for oss at våre liv og handlinger har mening. Dette blir spesielt viktig når vi blir klar over vår egen dødelighet, og selv om vi i søken etter mening til og med må gjennom alle helvetes sirkler, vil vi gå gjennom dem og i prosessen vil vi føle ekte tilfredshet med livet.
Om forfatteren: Dan Ariely er professor i psykologi ved Duke University og bestselgerforfatteren av Predictable Irrationality, Behavioral Economics og The Whole Truth About Lies.