En favorittmat for millioner, et produkt som har infiltrert hver rett fra salat til dessert, en hjørnestein i kostholdet til kjøttspisere og en gift for vegetarianere. Festivaler og internett-memer er dedikert til ham. Det handler om bacon. Over hele planeten har han et rykte som et nødvendig og velsmakende produkt, men selv med ham – å lykke! – det er en nyttig grønnsakstvilling.
Forskere ved Oregon State University har oppdaget det de hevder er vegansk bacon. For rundt 15 år siden begynte Chris Langdon ved Fakultet for fisk og dyreliv å forske på rødalger. Resultatet av dette arbeidet var oppdagelsen av en ny type røde spiselige alger, som, når de stekes eller røykes, smaker veldig lik bacon. Denne varianten av rødalger vokser raskere enn andre varianter og kan bli en viktig komponent i plantenæringen.
Funnet ved kysten av Atlanterhavet og Stillehavet (overveiende nordlige kyster, inkludert Island, Canada og deler av Irland, hvor de har blitt brukt som mat og medisin i århundrer), inneholder denne nye spiselige algen vitaminer, mineraler og antioksidanter som gjør den utrolig sunt. Historisk sett har de vært en vill matkilde og naturlig middel for å forhindre skjørbuk og skjoldbruskkjertellidelser. Som de fleste alger kan røde spiselige alger stekes eller røykes, og er også godt tørket. Dessuten inneholder de etter tørking 16 % protein, noe som definitivt øker deres fordel i jakten på veganske og vegetariske kjøtterstatninger.
I utgangspunktet skulle rødalger være en matkilde for sjøsnegler (slik var hensikten med studien), men etter at forretningspotensialet til prosjektet ble oppdaget, begynte andre spesialister å bli med i Langdons studie.
"Røde alger er en supermat med dobbelt så mye næringsverdi som grønnkål," sier Chuck Toombs, en talsmann for University of Oregon College of Business og en av dem som ble med i Langdon etter hvert som prosjektet skred frem. "Og takket være universitetets oppdagelse av selvdyrkende alger, har vi en sjanse til å starte Oregons nye industri."
Røde spiselige alger kan faktisk påvirke sinnet til flertallet: de er sunne, enkle og billige å produsere, fordelene deres er vitenskapelig bevist; og det er håp om at rødalger en dag vil bli en gardin som gjerder av menneskeheten fra masseslakting av dyr.