Psykologer har gjort en uventet konklusjon: noen ganger er det nyttig å tenke på det dårlige. Tenk deg at du snart vil miste noe godt, verdifullt, noe du setter pris på. Innbilt tap vil hjelpe deg å sette pris på det du har og bli lykkeligere.
Det siste stykket, det siste kapittelet, det siste møtet, det siste kysset - alt i livet slutter en dag. Å si farvel er trist, men ofte er det avskjed som bringer klarhet i livet vårt og understreker det gode som er i det.
En gruppe psykologer ledet av Christine Leiaus fra University of California gjennomførte et eksperiment. Studiet varte i en måned. Fagene, førsteårsstudenter, ble delt inn i to grupper. En gruppe levde denne måneden som om det var den siste måneden i studentlivet. De trakk oppmerksomhet til steder og mennesker de ville savne. Den andre gruppen var kontrollgruppen: elevene levde som vanlig.
Før og etter eksperimentet fylte elevene ut spørreskjemaer som vurderte deres psykologiske velvære og tilfredshet med grunnleggende psykologiske behov: hvor fri, sterk og nær andre de følte seg. Deltakere som forestilte seg deres nært forestående avgang hadde økte indikatorer på psykologisk velvære. Utsiktene til å ta eksamen fra universitetet gjorde dem ikke opprørt, men gjorde tvert imot livet rikere. Elevene så for seg at tiden deres var begrenset. Dette oppmuntret dem til å leve i nuet og ha det mer moro.
Hvorfor ikke bruke det som et knep: forestill deg øyeblikket når alt er over for å bli lykkeligere? Det er dette som gir oss forventningen om avskjed og tap.
Vi lever i nuet
Stanford University psykologiprofessor Laura Carstensen utviklet teorien om sosio-emosjonell selektivitet, som studerer virkningen av tidsoppfatning på mål og relasjoner. Når vi oppfatter tid som en ubegrenset ressurs, har vi en tendens til å utvide kunnskapen og kontaktene våre. Vi går på kurs, deltar på en rekke arrangementer, får nye ferdigheter. Slike handlinger er investeringer i fremtiden, ofte forbundet med å overvinne vanskeligheter.
Når de innser tidsbegrensningen, begynner folk å lete etter mening i livet og måter å få tilfredsstillelse på.
Når vi forstår at tiden er begrenset, velger vi aktiviteter som gir glede og er viktige for oss akkurat nå: å ha det gøy med våre beste venner eller nyte favorittmaten vår. Når de innser tidsbegrensningen, begynner folk å lete etter mening med livet og måter å få tilfredsstillelse på. Forventningen om tap presser oss inn i aktiviteter som bringer lykke her og nå.
Vi kommer nær andre
En av Laura Carstensens studier involverte 400 kalifornere. Fagene ble delt inn i tre grupper: ungdom, middelaldrende og eldre generasjon. Deltakerne ble spurt om hvem de kunne tenke seg å møte i løpet av sin ledige halvtime: et familiemedlem, et nytt bekjentskap eller forfatteren av en bok de har lest.
Tid tilbrakt med familien hjelper oss til å føle oss bedre. Det har kanskje ikke et element av nyhet, men det er vanligvis en hyggelig opplevelse. Å møte et nytt bekjentskap eller bokforfatter gir mulighet for vekst og utvikling.
Under normale omstendigheter velger 65 % av unge å møte en forfatter, og 65 % av eldre velger å tilbringe tid med familien. Da deltakerne ble bedt om å forestille seg å flytte til en annen del av landet om et par uker, bestemte 80 % av ungdommene seg for å møte et familiemedlem. Dette bekrefter Carstensens teori: forventningen om et samlivsbrudd tvinger oss til å omprioritere.
Vi gir slipp på fortiden
Ifølge Carstensens teori konkurrerer vår lykke i nåtiden med fordelene vi kan få i fremtiden, for eksempel av ny kunnskap eller forbindelser. Men vi må ikke glemme investeringene som er gjort tidligere.
Kanskje du har hatt en sjanse til å kommunisere med en venn som lenge har sluttet å være hyggelig for deg, rett og slett fordi du kjenner ham fra skolen. Eller kanskje du nøler med å bytte yrke fordi du synes synd på utdanningen du har fått. Så erkjennelsen av den kommende slutten bidrar til å sette alt på sin plass.
I 2014 gjennomførte en gruppe forskere ledet av Jonel Straw en rekke eksperimenter. Unge mennesker ble bedt om å forestille seg at de ikke hadde lenge igjen å leve. Dette gjorde dem mindre bekymret for «sunk cost» av tid og penger. Lykke i nåtiden viste seg å være viktigere for dem. Kontrollgruppen var satt opp annerledes: for eksempel var det mer sannsynlig at de ble på en dårlig film fordi de betalte for billetten.
Med tanke på tid som en begrenset ressurs, ønsker vi ikke å kaste bort den på tull. Tanker om fremtidige tap og separasjoner hjelper oss å stille oss inn i nåtiden. Selvfølgelig tillot de aktuelle eksperimentene deltakerne å dra nytte av imaginære samlivsbrudd uten å oppleve bitterheten ved reelle tap. Og likevel, på dødsleiet, angrer folk oftest på at de jobbet for hardt og kommuniserte for lite med sine kjære.
Så husk: alle gode ting tar slutt. Sett pris på det ekte.