Dagens tenåringer bruker enormt mye tid på å se på skjermene på telefonene sine. I følge statistikk ser barn i alderen 11 til 15 år på skjermer i seks til åtte timer om dagen, og dette inkluderer ikke tid ved datamaskinen for å gjøre lekser. Faktisk, i Storbritannia har til og med en gjennomsnittlig voksen blitt observert å bruke mer tid på å se på en skjerm enn å sove.
Det starter allerede i tidlig barndom. I Storbritannia har en tredjedel av barna tilgang til nettbrett før de fyller fire.
Ikke overraskende blir dagens yngre generasjoner tidlig eksponert for og blir med i de sosiale nettverkene som eldre allerede bruker. Snapchat, for eksempel, er ekstremt populær blant tenåringer. En undersøkelse utført i desember 2017 viste at 70 % av tenåringer i alderen 13–18 år bruker det. De fleste av respondentene har også en Instagram-konto.
Mer enn tre milliarder mennesker er nå registrert på det sosiale nettverket eller til og med flere. Vi tilbringer mye tid der, i gjennomsnitt 2-3 timer om dagen.
Denne trenden viser noen urovekkende resultater, og ved å se på populariteten til sosiale medier, prøver forskere å finne ut hvilken innvirkning den har på ulike aspekter av helsen vår, inkludert søvn, som for tiden får mye oppmerksomhet.
Situasjonen ser ikke særlig oppmuntrende ut. Forskere er i ferd med å innse at sosiale medier har en negativ innvirkning på søvnen vår så vel som vår mentale helse.
Brian Primak, direktør for Center for Media, Technology and Health Studies ved University of Pittsburgh, ble interessert i virkningen av sosiale medier på samfunnet da de begynte å ta tak i livene våre. Sammen med Jessica Levenson, en forsker ved University of Pittsburgh School of Medicine, utforsker han forholdet mellom teknologi og mental helse, og legger merke til det positive og negative.
Når de så på sammenhengen mellom sosiale medier og depresjon, forventet de at det ville være en dobbel effekt. Det ble antatt at sosiale nettverk noen ganger kunne lindre depresjon og noen ganger forverre - et slikt resultat ville bli vist i form av en "u-formet" kurve på grafen. Resultatene fra en undersøkelse med nesten 2000 mennesker forbløffet imidlertid forskerne. Det var ingen kurve i det hele tatt - linjen var rett og skråstilt i en uønsket retning. Spredningen av sosiale medier er med andre ord assosiert med økt sannsynlighet for depresjon, angst og følelser av sosial isolasjon.
"Objektivt kan du si: denne personen kommuniserer med venner, sender dem smil og uttrykksikoner, han har mange sosiale forbindelser, han er veldig lidenskapelig. Men vi fant ut at slike mennesker føler mer sosial isolasjon, sier Primak.
Koblingen er imidlertid ikke klar: øker depresjon bruken av sosiale medier, eller øker bruken av sosiale medier depresjonen? Primack mener dette kan fungere begge veier, noe som gjør situasjonen enda mer problematisk ettersom "det er en mulighet for en ond sirkel." Jo mer deprimert en person er, jo oftere bruker de sosiale nettverk, noe som forverrer deres mentale helse ytterligere.
Men det er en annen forstyrrende effekt. I en studie fra september 2017 av mer enn 1700 unge mennesker, fant Primak og kollegene hans at når det gjelder interaksjoner med sosiale medier, spiller tiden på døgnet en avgjørende rolle. Sosiale medier tid brukt 30 minutter før sengetid har blitt sitert som en ledende årsak til dårlig natts søvn. "Og dette er helt uavhengig av den totale brukstiden per dag," sier Primak.
Tilsynelatende, for en avslappende søvn, er det ekstremt viktig å klare seg uten teknologi i minst de 30 minuttene. Det er flere faktorer som kan forklare dette. For det første undertrykker det blå lyset som sendes ut fra telefonskjermer melatonin, kjemikaliet som forteller oss at det er på tide å legge oss. Det er også mulig at bruk av sosiale medier øker angsten i løpet av dagen, noe som gjør det vanskeligere å få sove. "Når vi prøver å sove, blir vi overveldet og hjemsøkt av erfarne tanker og følelser," sier Primak. Til slutt, den mest åpenbare grunnen: sosiale nettverk er veldig fristende og reduserer rett og slett tiden brukt på søvn.
Fysisk aktivitet er kjent for å hjelpe folk til å sove bedre. Og tiden vi bruker på telefonene våre reduserer tiden vi bruker på fysisk aktivitet. «På grunn av sosiale medier fører vi en mer stillesittende livsstil. Når du har en smarttelefon i hånden, er det lite sannsynlig at du aktivt beveger, løper og vifter med armene. Med denne hastigheten vil vi få en ny generasjon som knapt vil flytte, sier Arik Sigman, en uavhengig foreleser i barnehelseutdanning.
Hvis bruk av sosiale medier forverrer angst og depresjon, kan dette igjen påvirke søvnen. Hvis du ligger våken i sengen og sammenligner livet ditt med andres kontoer merket med #følelsevelsignet og #mittperfekteliv og full av photoshoppede bilder, kan du ubevisst begynne å tenke at livet ditt er kjedelig, noe som vil få deg til å føle deg verre og hindre deg i å sovne.
Og derfor er det sannsynlig at alt henger sammen i denne saken. Sosiale medier har vært knyttet til en økning i depresjon, angst og søvnmangel. Og mangel på søvn kan både forverre mental helse og være et resultat av psykiske problemer.
Søvnmangel har også andre bivirkninger: det har vært knyttet til økt risiko for hjertesykdom, diabetes og fedme, dårlige akademiske prestasjoner, langsommere reaksjoner mens du kjører bil, risikofylt oppførsel, økt rusbruk ... listen fortsetter og fortsetter.
Det verste av alt er at søvnmangel er oftest sett hos unge mennesker. Dette er fordi ungdomsårene er en tid med viktige biologiske og sosiale endringer som er avgjørende for personlighetsutvikling.
Levenson bemerker at sosiale medier og litteraturen og forskningen på feltet vokser og endrer seg så raskt at det er vanskelig å følge med. "I mellomtiden har vi en forpliktelse til å utforske konsekvensene - både gode og dårlige," sier hun. "Verden har akkurat begynt å ta hensyn til virkningen av sosiale medier på helsen vår. Lærere, foreldre og barneleger bør spørre tenåringer: Hvor ofte bruker de sosiale medier? Hvilken tid på dagen? Hvordan får det dem til å føle seg?
Åpenbart, for å begrense den negative effekten av sosiale nettverk på helsen vår, er det nødvendig å bruke dem med måte. Sigman sier at vi bør sette av bestemte tider i løpet av dagen når vi kan ta tankene bort fra skjermene våre, og gjøre det samme for barna. Foreldre, hevder han, bør designe hjemmene sine for å være enhetsfrie «slik at sosiale medier ikke gjennomsyrer alle deler av livet ditt på permanent basis». Dette er spesielt viktig ettersom barn ennå ikke har utviklet tilstrekkelige nivåer av selvkontroll til å vite når de skal slutte.
Primak er enig. Han oppfordrer ikke til å slutte å bruke sosiale nettverk, men foreslår å vurdere hvor mye – og når på døgnet – du gjør det.
Så hvis du bladde i feeden din i går kveld før du legger deg, og i dag føler deg litt uformig, kan du kanskje fikse det en annen gang. Legg fra deg telefonen en halvtime før du legger deg, og du vil føle deg bedre om morgenen.