Bev Axford-Hawx, 46, jobber på et sykehus og sier at hennes kritiske dager alltid har vært tøffe, men hun har aldri tatt det seriøst.
"Jeg pleide å jobbe innen luftfart, vi flyttet mye rundt," sier hun. – En gang hvert annet år hadde jeg en fullstendig medisinsk undersøkelse, men den ble alltid utført av eldre menn. De bare himlet med øynene og fant aldri ut hva som var galt med meg.»
Bevs lange, smertefulle og vanskelige kritiske dager var fysisk utmattende og hadde en enorm innvirkning på hennes arbeid, personlige liv og til og med selvtilliten: «Det var så rastløst. Hver gang jeg var vert for eller deltok på en fest eller ble invitert til et bryllup, ba jeg om at datoen ikke skulle falle sammen med mensen.»
Da Bev endelig henvendte seg til spesialister, sa legene at hun ville bli bedre når hun fødte barn. Til å begynne med følte hun faktisk lettelse, men så ble det verre enn noen gang. Bev var allerede redd for å snakke med leger og trodde at dette var en integrert del av en kvinne.
Ob/gyn og kollega Bev Malcolm Dixon undersøker symptomene hennes og mener hun er en av mange tusen kvinner hvis smertefulle symptomer er relatert til arvelig von Willebrands sykdom, som svekker blodets evne til å koagulere. Hovedfaktoren i sykdommen er enten mangel på protein i blodet, noe som hjelper det å tykne, eller dens dårlige ytelse. Dette er ikke hemofili, men en mer alvorlig blødningsforstyrrelse der et annet protein spiller en stor rolle.
I følge Dixon har opptil 2 % av mennesker i verden de genetiske mutasjonene som forårsaker von Willebrands sykdom, men få mennesker vet at de har dem. Og hvis menn ikke er bekymret for dette faktum på noen måte, vil kvinner føle ubehag under menstruasjon og fødsel. Legen sier at behandlingsøyeblikket ofte blir savnet, fordi kvinner ikke anser det som nødvendig å fokusere på problemet sitt.
"Når en kvinne kommer i puberteten, går hun til legen, som foreskriver p-piller, noe som ikke er veldig effektivt for å kontrollere selve blødningen hvis den er assosiert med von Willebrand," sier Dixon. – Piller er ikke egnet, andre er foreskrevet til en kvinne, og så videre. De prøver forskjellige medisiner som hjelper i kort tid, men som ikke løser problemet for alltid.»
Smertefulle kritiske dager, "oversvømmelser", behovet for å skifte hygieneprodukter ofte selv om natten, noen ganger neseblod og alvorlige skader etter mindre slag, og en lang restitusjon etter tannprosedyrer og tatovering er hovedtegnene på at en person har von Willebrand.
"Problemet er at når kvinner blir spurt om mensen er normale, sier de ja, fordi alle kvinnene i familien har hatt smertefulle menstruasjoner," sier Dr. Charles Percy, en hematologkonsulent ved Queen Elizabeth Hospital i Birmingham. "Det er mye uenighet om hva som er normalt, men hvis blødningen fortsetter i mer enn fem eller seks dager, er det fornuftig å vurdere von Willebrand."
I Storbritannia tar ca. 60 kvinner i året en hysterektomi (fjerning av livmoren). Dette kunne imidlertid vært unngått ved å iverksette forebyggende tiltak på forhånd.
"Hadde vi vært mer oppmerksomme på von Willebrands bakgrunn, hadde vi kanskje unngått hysterektomien. Men det blir rett og slett ignorert som en diagnose, sier Dr. Percy.
Bev Axford-Hawks bestemte seg for å fjerne livmoren før hun visste om mulig behandling for problemet. Fire dager etter operasjonen kastet hun seg igjen i smerte og begynte å blø innvortes. En annen hasteoperasjon var nødvendig for å fjerne en stor blodpropp i bekkenområdet. Hun tilbrakte deretter to dager på intensivavdelingen.
Etter at hun ble frisk, snakket Bev med kollegaen Malcolm Dixon, som var enig i at hun hadde alle symptomene på von Willebrands sykdom.
Dr. Percy opplyser at noen kvinner har godt av tidlig tranexamsyre, som reduserer blødninger, mens andre får desmopressin, som øker proteinnivået i blodet ved von Willebrands sykdom.
Bevs liv har forbedret seg umåtelig siden hennes hysterektomi. Selv om så drastiske tiltak kunne vært unngått, er hun glad for at hun nå kan jobbe og planlegge ferier i fred, uten å bekymre seg for mensen. Beths eneste bekymring er datteren hennes, som kunne ha fått sykdommen, men Beth er fast bestemt på å sørge for at jenta ikke må møte det hun måtte gjøre.
Andre årsaker til smertefulle menstruasjoner
I noen tilfeller kan ikke årsaken identifiseres. Det er imidlertid en rekke mulige medisinske tilstander og noen behandlinger som kan forårsake kraftig menstruasjonsblødning. Disse inkluderer:
– Polycystiske eggstokker
– Betennelsessykdommer i bekkenorganene
– Adenomyose
– Underaktiv skjoldbruskkjertel
– Polypper i livmorhalsen eller endometrium
– Intrauterine prevensjonsmidler