La første utbrudd av herpes er noen ganger forut for eller ledsaget av hodepine, feber, tretthet, muskelsmerter, tap av matlyst og hovne kjertler i lysken.

A tilbakefall genital herpes varer i gjennomsnitt 5 til 10 dager og kan noen ganger vare opptil 2 eller 3 uker. Her er hovedsymptomene:

• Fordeler varselskilt, som ømhet, prikking eller kløe i kjønnsområdet kan indikere begynnelsen av et anfall. Feber og hodepine kan også forekomme. Alle disse symptomene kalles et "prodrom". Generelt skjer dette 1 eller 2 dager før vesiklenes utseende;
• Liten gjennomsiktige vesikler oftest gruppert sammen og danner en "bukett" vises deretter i kjønnsområdet. Når de brister, danner de små, rå sår, deretter skorper. Disse lesjonene tar noen dager å gro og etterlater ikke arr;
• På kvinne, kan det dannes blemmer ved inngangen til skjeden, på vulva, på baken, på anus og på livmorhalsen.

  Påmenn, de kan vises på penis, pungen, baken, anus og lår, og i urinrøret;

• Vannlating kan være smertefullt når urin kommer i kontakt med sår.