La syfilis har 3 stadier samt en ventetid. De primære, sekundære og tidlige latente stadiene av syfilis regnes som smittsomme. Hver stadion har symptomer annerledes.

Primærstadiet

Symptomer vises først 3 til 90 dager etter infeksjon, men vanligvis 3 uker.

• I begynnelsen får infeksjonen utseendet til en rød knapp ;
• Da formerer bakteriene seg og skaper etter hvert en eller flere smertefrie sår på infeksjonsstedet, vanligvis i kjønns-, anal- eller halsområdet. Dette såret kalles en syfilitisk sjanse. Det kan være synlig på penis, men lett gjemt i skjeden eller anusen, spesielt siden det er smertefritt. De fleste smittede utvikler bare én sjanse, men noen utvikler mer enn én;

• Såret forsvinner til slutt av seg selv innen 1 til 2 måneder. Hvis den ikke har blitt behandlet, betyr det imidlertid ikke at infeksjonen er kurert.

Sekundær etappe

Når den ikke behandles, utvikler syfilis seg. 2 til 10 uker etter utbruddet av sår oppstår følgende symptomer:

• Feber, tretthet, hodepine og muskelsmerter;
• Hårtap (alopecia);
• Rødhet og utslett på slimhinner og hud, inkludert på håndflatene og fotsålene;
• Betennelse i ganglia;
• Betennelse i uvea (uveitt), blodtilførselen til øyet eller netthinnen (retinitt).

Disse symptomene kan forsvinne av seg selv, men det betyr ikke at infeksjonen er kurert. De kan også vises og dukke opp igjen og igjen, i flere måneder eller til og med år.

Forsinkelsesperiode

Etter omtrent 2 år ble syfilis går inn i en ventetid, en periode der ingen symptomer vises. Imidlertid kan infeksjonen fortsatt utvikle seg. Denne perioden kan vare fra 1 år til 30 år.

Tertiær scene

Hvis den ikke behandles, er 15% til 30% av mennesker smittet med syfilis lider av svært alvorlige symptomer som i noen tilfeller kan føre til død :

• Kardiovaskulær syfilis (betennelse i aorta, aneurisme eller aortastenose, etc.);
• Nevrologisk syfilis (hjerneslag, hjernehinnebetennelse, døvhet, synsforstyrrelser, hodepine, svimmelhet, endring i personlighet, demens, etc.);
• Medfødt syfilis. Treponema overføres fra den infiserte moren gjennom morkaken og vil føre til spontanabort, neonatale dødsfall. De fleste berørte nyfødte vil ikke ha noen symptomer ved fødselen, men de vil dukke opp innen 3 til 4 måneder;
• Service : ødeleggelse av vev av ethvert organ.