Usynlig for våre øyne, gir det likevel sikkerhet, dag og natt. Enten det er for å kurere en ørebetennelse eller kreft, er immunsystemet avgjørende.

Immunsystemet består av et system av komplekse interaksjoner som involverer mange forskjellige organer, celler og stoffer. Flertallet av cellene finnes ikke i blodet, men snarere i en samling av organer som kalles lymfoide organer.

• La beinmarg og thymus. Disse organene produserer immunceller (lymfocytter).
• La priserden lymfeknuterden mandlene og lymfoidcelleklynger ligger på slimhinnene i fordøyelses-, luftveis-, kjønns- og urinveiene. Det er vanligvis i disse perifere organene cellene blir bedt om å svare.

Virkningshastigheten til immunsystemet er ekstremt viktig. Dette er blant annet basert på effektiviteten i kommunikasjonen mellom de ulike aktørene. Det kardiovaskulære systemet er den eneste gangen som forbinder lymfoide organer.

Selv om vi ennå ikke kan forklare alle mekanismene, vet vi nå at det er viktige interaksjoner mellom immunsystemet, nervesystemet og det endokrine systemet. Noen sekresjoner av immunceller er sammenlignbare med hormoner som skilles ut av de endokrine kjertlene, og lymfoide organer har reseptorer for nerve- og hormonelle meldinger.

Stadiene av immunresponsen kan deles inn i to:

• den uspesifikke responsen, som utgjør "medfødt immunitet" (heter så fordi den er tilstede fra fødselen), virker uten å ta hensyn til arten av mikroorganismen som den bekjemper;
• den spesifikke responsen, som gir "ervervet immunitet", innebærer anerkjennelse av agenten som skal angripes og memorering av denne hendelsen.

Fysiske barrierer

La hud og slimhinner er de første naturlige barrierer som angriperne møter. Huden er det største organet i kroppen og gir utrolig beskyttelse mot infeksjoner. I tillegg til å utgjøre et fysisk grensesnitt mellom miljøet og våre vitale systemer, tilbyr det et miljø som er fiendtlig overfor mikrober: overflaten er litt sur og ganske tørr, og den er dekket med "gode" bakterier. Dette forklarer hvorfor overdreven hygiene ikke nødvendigvis er bra for helsen din.

Munnen, øynene, ørene, nesen, urinveiene og kjønnsorganene gir fremdeles passasjer for bakterier. Disse rutene har også sitt beskyttelsessystem. For eksempel presser hoste og nysereflekser mikroorganismer ut av luftveiene.

Betennelse

Betennelse er den første barrieren som patogene mikroorganismer støter på som krysser kroppshylsteret. I likhet med hud og slimhinner fungerer denne typen immunrespons uten å vite arten av agenten den kjemper mot. Formålet med betennelse er å inaktivere aggressorene og å utføre vevsreparasjon (i tilfelle skade). Her er hovedstadiene av betennelse.

• La vasodilatasjon og den største permeabiliteten kapillærer i det berørte området har effekt av å øke blodstrømmen (ansvarlig for rødhet) og tillate ankomst av betennelsesaktørene.
• Ødeleggelse av patogener av fagocytter : en type hvite blodlegemer som er i stand til å ta opp patogene mikroorganismer eller andre syke celler og ødelegge dem. Det er flere typer: monocytter, nøytrofiler, makrofager og naturlige drepeceller (NK -celler).
• Systemet til komplement, som inkluderer rundt tjue proteiner som virker i kaskade og tillater direkte ødeleggelse av mikrober. Komplementsystemet kan aktiveres av mikrober selv eller av den spesifikke immunresponsen (se nedenfor).

interferoner

Ved virusinfeksjon, interferoner er glykoproteiner som hemmer multiplikasjonen av virus inne i cellene. Når de er utskilt, diffunderer de inn i vevet og stimulerer naboceller. Tilstedeværelsen av mikrobielle toksiner kan også utløse produksjon av interferoner.

Det er her lymfocytter kommer inn, en type hvite blodlegemer som skiller to klasser: B -lymfocytter og T -lymfocytter.

• De lymfocytter B står for omtrent 10% av lymfocyttene som sirkulerer i blodet. Når immunsystemet støter på et fremmed middel, stimuleres B -cellene, formerer seg og begynner å produsere antistoffer. Antistoffer er proteiner som fester seg til fremmede proteiner; dette er utgangspunktet for ødeleggelse av patogenet.
• De T-lymfocytter representerer mer enn 80% av lymfocyttene i sirkulasjon. Det er to typer T -lymfocytter: cytotoksiske T -celler som, når de aktiveres, direkte ødelegger celler infisert med virus og tumorceller, og fasilitator -T -celler, som styrer andre aspekter av immunresponsen.

Den spesifikke immunresponsen skaper ervervet immunitet, en som utvikler seg gjennom årene som et resultat av kroppens møter med spesifikke fremmede molekyler. Dermed husker immunsystemet vårt de spesifikke bakteriene og virusene det allerede har møtt for å gjøre det andre møtet mye mer effektivt og raskere. Det er anslått at en voksen har 10 minne⁹ på 10¹¹ forskjellige fremmede proteiner. Dette forklarer hvorfor man ikke fanger vannkopper og mononukleose to ganger, for eksempel. Det er interessant å merke seg at effekten av vaksinasjon er å indusere dette minnet om et første møte med et patogen.

Bibliografie

Canadian Medical Association. Familiemedisinsk leksikon, Utvalgt fra Reader's Digest, Canada, 1993.

Starnbach MN (red.). Sannheten om immunsystemet ditt; hva du trenger å vite, President og stipendiater ved Harvard College, USA, 2004.

Vander Aj et al. Menneskelig fysiologi, Les Éditions de la Chenelière inc., Canada, 1995.