Aubrey Gates King fra USA forteller om de to årene hun har bodd i en kinesisk landsby og hvordan hun klarte å holde seg til et vegansk kosthold hele tiden i et land der det virker umulig.
«Yunnan er Kinas mest sørvestlige provins, og grenser til Myanmar, Laos og Vietnam. Innenfor landet er provinsen kjent som et paradis for eventyrere og ryggsekkturister. Rik på etnisk minoritetskultur, kjent for risterrasser, steinskoger og snødekte fjell, var Yunnan en ekte gave for meg.
Jeg ble brakt til Kina av et non-profit lærermiljø kalt Teach For China. Jeg bodde på skolen med 500 elever og 25 andre lærere. Under det første møtet med rektor på skolen forklarte jeg ham at jeg ikke spiser kjøtt eller egg. Det er ikke noe ord for "veganer" på kinesisk, de kaller dem veganere. Melk og meieriprodukter er ikke ofte brukt i kinesisk mat, i stedet brukes soyamelk til frokost. Direktøren informerte meg om at dessverre koker skolens kafeteria mest med smult i stedet for vegetabilsk olje. "Det er greit, jeg skal lage mat selv," svarte jeg da. Som et resultat ble alt ikke helt slik jeg trodde den gangen. Lærerne gikk imidlertid lett med på å bruke rapsolje til grønnsaksretter. Noen ganger tilberedte kokken en separat porsjon med grønnsaker til meg. Hun delte ofte med meg sin porsjon med kokte grønne grønnsaker, fordi hun visste at jeg virkelig likte dem.
Sørkinesisk mat er surt og krydret, og først hatet jeg alle disse syltede grønnsakene. De likte også å servere bitter aubergine, som jeg virkelig mislikte. Ironisk nok, på slutten av det første semesteret, ba jeg allerede om flere av de samme syltede grønnsakene. På slutten av praksisperioden virket en tallerken med nudler utenkelig uten en god porsjon eddik. Nå som jeg er tilbake i USA, legges en håndfull syltede grønnsaker til alle måltidene mine! Lokale avlinger i Yunnan varierte fra raps, ris og persimmon til tobakk. Jeg elsket å gå til markedet, som lå langs hovedveien hver 5. dag. Alt kunne bli funnet der: frisk frukt, grønnsaker, te og nips. Mine favoritter var spesielt pitahaya, oolong-te, tørket grønn papaya og lokal sopp.
Utenom skolen forårsaket valg av matretter til lunsj visse vanskeligheter. Det er ikke slik at de ikke har hørt om vegetarianere: folk sa ofte til meg: "Åh, bestemoren min gjør det også" eller "Åh, jeg spiser ikke kjøtt på én måned i året." I Kina er en betydelig del av befolkningen buddhister, som hovedsakelig spiser veganisme. Men på de fleste restauranter er det en mentalitet om at de deiligste rettene er kjøtt. Det vanskeligste var å overbevise kokkene om at jeg egentlig bare ville ha grønnsaker. Heldigvis, jo billigere restauranten var, jo mindre problemer var det. På disse små autentiske stedene var favorittrettene mine pintobønner stekt med syltede grønnsaker, aubergine, røkt kål, krydret lotusrot og, som jeg sa ovenfor, bitter aubergine.
Jeg bodde i en by kjent for en ertepudding kalt wang dou fen (), en vegansk rett. Den lages ved å mose skrellede erter i en puré og tilsette vann til massen blir tykk. Den serveres enten i solide "blokker" eller i form av varm grøt. Jeg tror at plantebasert spising er mulig hvor som helst i verden, spesielt på den østlige halvkule, fordi ingen spiser så mye kjøtt og ost som i vesten. Og som mine altetende venner sa.