Etiske forbrukere må være klar over at fattige bolivianere ikke lenger har råd til å dyrke korn på grunn av økende etterspørsel etter quinoa i vest. På den annen side kan quinoa skade bolivianske bønder, men å spise kjøtt skader oss alle.
For ikke så lenge siden var quinoa bare et ukjent peruansk produkt som bare kunne kjøpes i spesialforretninger. Quinoa har blitt positivt mottatt av ernæringsfysiologer på grunn av dets lave fettinnhold og rikdom på aminosyrer. Gourmeter likte den bitre smaken og det eksotiske utseendet.
Veganere har anerkjent quinoa som en utmerket kjøtterstatning. Quinoa er høy i protein (14%-18%), så vel som de irriterende, men essensielle aminosyrene som er essensielle for god helse, som kan være unnvikende for vegetarianere som velger å ikke innta kosttilskudd.
Salget skjøt i været. Følgelig har prisen hoppet tre ganger siden 2006, nye varianter har dukket opp - svart, rød og kongelig.
Men det er en ubehagelig sannhet for de av oss som har en pose quinoa i pantryet. Populariteten til quinoa i land som USA har drevet prisene opp til det punktet hvor fattige mennesker i Peru og Bolivia, som quinoa var en stift, ikke lenger har råd til å spise det. Importert søppelmat er billigere. I Lima er quinoa nå dyrere enn kylling. Utenfor byene ble landet en gang brukt til å dyrke en rekke avlinger, men på grunn av etterspørsel fra utlandet har quinoa erstattet alt annet og har blitt en monokultur.
Faktisk er handelen med quinoa et annet problematisk eksempel på økende fattigdom. Dette begynner å se ut som en advarende historie om hvordan eksportorientering kan skade et lands matsikkerhet. En lignende historie fulgte med inntredenen på verdensmarkedet for asparges.
Resultat? I den tørre regionen Ica, hjemmet til produksjon av peruansk asparges, har eksporten tømt vannressursene som lokalbefolkningen er avhengig av. Arbeidere jobber hardt for småpenger og kan ikke mate barna sine, mens eksportører og utenlandske supermarkeder tjener på fortjenesten. Slik er stamtavlen for utseendet til alle disse klumper av nyttige stoffer i hyllene til supermarkeder.
Soya, et favorittvegansk produkt som drives lobbyvirksomhet som et meierialternativ, er en annen faktor som forårsaker miljøødeleggelse.
Soyaproduksjon er for tiden en av de to hovedårsakene til avskoging i Sør-Amerika, med husdyroppdrett som den andre. Store vidder med skog og gressletter er ryddet for å romme enorme soyaplantasjer. For å presisere: 97 % av soyabønnen som produseres, ifølge en FN-rapport fra 2006, brukes til å mate dyr.
For tre år siden sådde de quinoa i Europa for eksperimentets skyld. Eksperimentet mislyktes og ble ikke gjentatt. Men forsøket er i det minste erkjennelsen av behovet for å forbedre vår egen matsikkerhet ved å redusere avhengigheten av importerte produkter. Det er å foretrekke å spise lokale produkter. Gjennom matsikkerhetens linse ser amerikanernes nåværende besettelse av quinoa stadig mer irrelevant ut.