Mange mennesker med autisme trodde de var dårlige hele livet til de fikk riktig diagnose. Hva er kjennetegnene ved å akseptere sannheten om lidelsen din i voksen alder, og hvorfor er det "bedre sent enn aldri"?
Noen ganger fjerner klarhet i å forstå ens egne medfødte egenskaper en tung byrde fra en person. Noe som ikke hadde noe navn og brakte mange vanskeligheter til liv og kommunikasjon med andre, kan være basert på medisinske årsaker. Når han vet om dem, begynner både personen selv og hans slektninger å navigere i situasjonen og forstå hvordan man bygger relasjoner med omverdenen – og noen ganger med den indre.
En annen tilnærming
Vennen min har alltid vært, som de sier, merkelig. Venner og til og med slektninger betraktet ham som ufølsom, uvennlig og lat. Uten å direkte møte slike manifestasjoner av hans karakter, husket jeg nok, som resten, stigmaet som ble påført ham av de hvis forventninger han ikke levde opp til.
Og først etter nesten 20 år med å kjenne ham, etter flere år med å studere psykologi og lese mange publikasjoner om emnet, gikk det opp for meg: kanskje han har ASD – en autismespekterforstyrrelse. Aspergers syndrom eller noe annet – selvfølgelig var det verken min oppgave eller rett å stille en diagnose. Men denne ideen foreslo hvordan man kunne bygge kommunikasjon med ham mens han jobbet med et felles prosjekt. Og alt gikk perfekt. Jeg er ikke enig i noen av de negative vurderingene som er gitt til ham, og jeg føler medfølelse for en person som må leve med følelsen av at han «ikke er sånn».
Et merke for livet
Mange mennesker over 50 som får diagnosen autisme på slutten av livet har vokst opp med å tro at de er dårlige. Dette er funnene i en ny studie fra Anglia Ruskin University, publisert i tidsskriftet Health Psychology and Behavioral Medicine. En gruppe universitetsforskere intervjuet ni personer i alderen 52 til 54. Noen av deltakerne sa at i barndommen hadde de ingen venner, de følte seg isolert. Som voksne kunne de fortsatt ikke forstå hvorfor folk behandlet dem så forskjellig. Noen har blitt behandlet for angst og depresjon.
Dr. Steven Stagg, seniorlektor i psykologi ved Anglia Ruskin University og hovedforfatter av studien, sa: «Jeg ble dypt berørt av et av aspektene som kom frem fra samtalene med prosjektdeltakerne. Faktum er at disse menneskene vokste opp med å tro at de var dårlige. De kalte seg fremmede og «ikke mennesker». Det er veldig vanskelig å leve med."
Dette er den første studien i sitt slag som undersøker fenomenet midlife diagnose. Forskere tror også at det kan gi store fordeler for mennesker. Deltakerne beskrev det ofte som et "eureka"-øyeblikk som ga dem lettelse. En dypere og klarere forståelse av deres egne egenskaper gjorde at de kunne forstå hvorfor andre mennesker reagerte negativt på dem.
Forbedre leseferdigheten til spesialister
På noen områder går vitenskapen om sinnet så raskt at det i dag er hele generasjoner av mennesker som vokste opp i en tid da autisme ble dårlig anerkjent. Nå har spesialister store muligheter og kunnskap i å identifisere autismespekterforstyrrelser, og dette gjør det mulig å diagnostisere ikke bare unge mennesker, men også de som har levd mesteparten av livet med en følelse av sin fremmedhet eller fremmedgjøring fra samfunnet.
Forfatterne av studien er overbevist om at det er nødvendig å utdanne de som kan hjelpe personer med ASD, eller i det minste henvise dem til en spesialist. «Leger og helsepersonell bør være godt klar over mulige tegn på autisme. Ofte blir folk diagnostisert med depresjon, angst eller andre psykiske lidelser, og autisme er ikke på denne listen,» kommenterer forskerne.
De påpeker også at det må gjøres mer arbeid for å støtte voksne og eldre når de har fått diagnosen. Slike endringer i kunnskap om seg selv og sine mentale egenskaper kan bli en betydelig «shake-up» for en voksen, moden person. Og sammen med lettelsen som forståelse gir, når han ser tilbake på livet hans, kan han ha mange andre følelser som psykoterapi kan hjelpe til med å takle.
Denne artikkelen er basert på en studie publisert i tidsskriftet Health Psychology and Behavioral Medicine.