Toxoplasmose er en parasittisk sykdom hos katter. Det er årsaken til alvorlig diaré som kan føre til at unge dyr dør. Det er en viktig sykdom fordi parasitten kan infisere mennesker og forårsake abort hos gravide. Med god hygiene og noen få enkle forebyggende tiltak kan imidlertid risikoen reduseres sterkt.

Toxoplasmose er en sykdom forårsaket av en protozo -parasitt kalt "Toxoplasma gondii". Denne parasitten er en del av den store familien med coccidia. Den har en bestemt livssyklus, som involverer to dyrearter: katten og andre arter.

Et toxoplasmaegg kan forurense nesten alle levende dyrearter. Parasitten vil deretter klekkes og passere gjennom fordøyelseskanalens celler. Når den er kommet inn i vertens kropp, vil den diffundere overalt via blod og lymfe og vil kunne dele seg. Denne delingen av parasitten vil produsere cyster fylt med parasitt. 

Katten er den eneste dyrearten som kan utvikle toksoplasmatisk koksidiose, også kalt "kattens toksoplasmose". Det kan bli infisert ved å innta et forurenset egg eller kjøtt som inneholder en cyste. Parasitten vil deretter formere seg seksuelt i kattens fordøyelseskanal og produsere egg, kalt oocyster. Disse eggene skilles deretter ut i kattens avføring. De er ekstremt motstandsdyktige i miljøet, og det er ofte vanskelig å bli kvitt dem.

Så det er to måter å bli smittet på:

• av egg, tilstede i kattens avføring;
• av cyster, spesielt under inntak av underkokt kjøtt fra et forurenset dyr.

Bortsett fra katten er forurensning asymptomatisk hos alle dyrearter.

Når den infiserer en ung katt, vil parasitten trenge inn og ødelegge tarmcellene, noe som vil forårsake diaré ved mangel på absorpsjon av næringsstoffer og et ganske markert tap av vann. Først er diaréen mild, med litt slim, og avføringen virker "slimete". Etter hvert som infeksjonen øker, blir diaréen skarp og hemoragisk, med utseende av "stikkelsbærgelé". Man observerer deretter et angrep på kattens generelle tilstand som blir slaktet, og en ganske markert dehydrering. Det er denne dehydrering knyttet til diaré som kan være dødelig hos unge dyr. Ofte kan sekundære bakterielle infeksjoner legges til som forårsaker feber og mørkere prognosen for dyret.

Hos voksne katter går infeksjonen ofte ubemerket hen. Toksoplasmose er da asymptomatisk eller manifesterer seg bare ved løs avføring. Imidlertid formerer parasitten seg uansett hos disse voksne som da blir sanntidsbomber. De begynner å skille ut et stort antall oocyster som deretter vil infisere ungene.

Diagnosen toksoplasmose stilles av en veterinær. Diaré hos en ung katt som bor i et samfunn eller har vært utsatt for stress (avvenning, adopsjon) bør få oss til å tenke på det. Et annet stemningsfullt tegn er observasjon av heterogene kull, med dyr av svært forskjellig størrelse og vekt. Spesiell forsiktighet bør utvises på gårder der det allerede er rapportert tilfeller av toksoplasmose fordi det er hyppige kontaminasjoner.

Det bør utvises forsiktighet for å forveksle toksoplasmose-relatert diaré med diett av diett på grunn av avvenning, adopsjon, med viral, bakteriell og annen diaré av parasittisk opprinnelse. For dette er koproskopi en vesentlig undersøkelse for å stille diagnosen. Når dyret er forurenset, vil vi da kunne observere oocyster i antall i dyrets avføring. Antall egg som er tilstede er direkte relatert til alvorlighetsgraden av angrepet.

Det er to behandlinger for toksoplasmose hos katter. De må settes på plass så tidlig som mulig for å være fullt effektive. Medisiner er av to typer:

• Koksidiostatika, det vil si antiparasittiske legemidler som vil blokkere utviklingen av nye parasitter. Dette er effektive behandlinger, men relativt dyre, som derfor anbefales for behandling av et enkelt dyr.
• Koksidiocider, som er legemidler som dreper parasitten. For tiden er ingen av disse stoffene beregnet på katter. De blir imidlertid noen ganger brukt til å behandle flokker ettersom de selges i store mengder og er relativt billigere enn koksidiostatika.

Symptomatiske behandlinger må nødvendigvis være forbundet med disse stoffene. Spesielt er det nødvendig å behandle diaréen med tarmforbindinger og for å kunne rehydrere dyret. Det er også viktig å iverksette helsetiltak. Faktisk er toksoplasmaegg ekstremt resistente og kan forårsake tilbakefall ved rekontaminering fra miljøet.

I forebygging er det viktig å sikre god hygiene i lokalene der ungdyrene blir oppdratt. Spesielt er det nødvendig å raskt kunne fjerne all ekskrement som er en av hovedkildene til forurensning i avl. Det er også nødvendig å tenke på å bekjempe de mellomliggende vertene som kan bære toksoplasmacyster og så mye som mulig unngå kontakt med katter (mus, fugler, etc.). Til slutt bør du unngå å gi rått eller lite kokt kjøtt til dyr for å unngå forurensning av cyster som kan være tilstede.

Gravide kvinner bør være spesielt forsiktige med å ikke komme i kontakt med parasitten. Faktisk, under en primær forurensning av en gravid kvinne, kan parasitten overføres til fosteret og være årsaken til en abort. Når den har kommet i kontakt med parasitten, vil menneskekroppen produsere antistoffer for å forsvare seg. Det er derfor legen ofte utfører en serologi for å kontrollere om disse antistoffene er tilstede for å finne ut om kvinnen allerede har vært i kontakt med parasitten. 

Hvis antistoffer er tilstede, vil kroppen ha kapasitet til å forsvare seg mot infeksjon, og parasitten utgjør ikke stor risiko for graviditeten. På den annen side, hvis det ikke er noe antistoff, vil parasitten kunne forurense kvinnen og muligens migrere til fosteret.

Hvis en gravid kvinne aldri har vært i kontakt med parasitten, vil det være nødvendig å være årvåken til de forskjellige forurensningskildene. Det er imidlertid ikke nødvendig å skille seg fra katten din. Fremfor alt må man passe på å ikke berøre kattens ekskrementer, og derfor søppelboksen. Hvis dette er nødvendig, bør det gjøres mens du bruker maske og hansker for å unngå forurensning. Det er også tilrådelig å rengjøre grønnsakene godt, spesielt hvis de må spises rå, fordi de noen ganger bærer oocyster. Til slutt vil det være nødvendig å koke kjøttet godt for å nøytralisere eventuelle cyster.