Boken «Introduksjon til psykologi». Forfattere - RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Under den generelle redaksjonen av VP Zinchenko. 15. internasjonale utgave, St. Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
Artikkel fra kapittel 14. Stress, mestring og helse
Skrevet av Shelley Taylor, University of California
Er urealistisk optimisme dårlig for helsen din? Ved første øyekast ser det ut til at det burde være skadelig. Tross alt, hvis folk tror de er relativt immune mot problemer som spenner fra tannråte til hjertesykdom, burde ikke det være en barriere for en sunn livsstil? Nok bevis tyder på at folk flest er urealistisk optimistiske angående helsen sin. Men uansett hva, ser urealistisk optimisme ut til å være bra for helsen din.
Vurder sunne vaner som å bruke bilbelte, trene og ikke røyke eller drikke alkohol. I stedet for å svekke slike vaner, som man kanskje tror, kan urealistisk optimisme faktisk føre til en sunn livsstil. Aspinwall og Brunhart (1996) fant at personer med optimistiske forventninger til helsen deres faktisk ga mer oppmerksomhet til informasjon om en mulig personlig trussel mot deres liv enn pessimister. Tilsynelatende er dette fordi de ønsker å forhindre disse farene. Folk kan være optimistiske med tanke på helsen sin nettopp fordi de har sunnere vaner enn pessimister (Armor Si Taylor, 1998).
Det kanskje mest overbevisende beviset for helsefordelene ved urealistisk optimisme kommer fra studier gjort på homofile smittet med HIV. En studie fant at menn som er altfor optimistiske angående deres evne til å beskytte seg mot AIDS (for eksempel ved å tro at kroppen deres kan bli kvitt viruset) har større sannsynlighet for å leve en sunn livsstil enn mindre optimistiske menn (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang og Visscher (1994) fant at menn med AIDS som uvørent trodde på et optimistisk utfall, i motsetning til å være realister, opplevde en 9-måneders økning i forventet levealder. I en lignende studie fant Richard Schulz (Schulz et al., 1994) at pessimistiske kreftpasienter dør tidligere enn mer optimistiske pasienter.
Optimister ser ut til å komme seg raskere. Leedham, Meyerowitz, Muirhead & Frist (1995) fant at optimistiske forventninger blant hjertetransplanterte pasienter er assosiert med bedre humør, høyere livskvalitet og sykdomstilpasning. Lignende resultater ble presentert av Scheier og hans kolleger (Scheier et al., 1989), som studerte tilpasningen av pasienter etter koronar bypass-operasjon. Hva forklarer slike resultater?
Optimisme er forbundet med gode mestringsstrategier og sunne vaner. Optimister er aktive mennesker som prøver å løse problemer i stedet for å unngå dem (Scheier & Carver, 1992). I tillegg er optimister mer vellykkede i mellommenneskelige forhold, og derfor er det lettere for dem å få støtte fra folk. Denne støtten bidrar til å redusere sannsynligheten for sykdom og fremmer bedring. Optimister kan bruke disse ressursene til å håndtere stress og sykdom.
Forskere forstår nå at optimisme kan skape eller assosieres med en fysisk tilstand som bidrar til helse eller rask bedring. Susan Segerstrom og kollegaer (Segerstrom, Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) studerte en gruppe jusstudenter som var under alvorlig akademisk stress i løpet av sitt første semester på jusstudiet. De fant at optimistiske studenter hadde en immunologisk profil som var mer motstandsdyktig mot sykdom og infeksjon. Andre studier har vist lignende resultater (Bower, Kemeny, Taylor & Fahey, 1998).
Hvorfor tror noen at optimisme er dårlig for helsen? Noen forskere legger skylden på urealistisk optimisme som en kilde til helserisiko uten bevis. For eksempel, mens røykere ser ut til å undervurdere risikoen for å få lungekreft, er det ingen bevis for at urealistisk optimisme driver dem til å bruke tobakk eller forklarer deres fortsatte røyking. Faktisk er røykere godt klar over at de er mer sårbare for lungeproblemer enn ikke-røykere.
Betyr dette at urealistisk optimisme alltid er bra for helsen din eller bra for alle mennesker? Seymour Epstein og medarbeidere (Epstein & Meier, 1989) påpeker at de fleste optimister er «konstruktive optimister» som aktivt prøver å beskytte sin egen helse og sikkerhet. Men noen optimister er «naive optimister» som tror at alt ordner seg uten aktiv deltagelse fra deres side. Hvis noen optimister er i faresonen på grunn av sine usunne vaner, tilhører de sannsynligvis den siste av disse to gruppene.
Før du avviser urealistisk optimisme som en tilstand som blinder folk for de reelle risikoene vi står overfor, bør du vurdere fordelene: det gjør folk lykkeligere, sunnere og, når de er syke, forbedrer det sjansene deres for å bli frisk.
Farene ved urealistisk optimisme
Er du mer eller mindre utsatt for alkoholavhengighet enn andre mennesker? Hva med sjansene dine for å få en seksuelt overførbar sykdom eller få hjerteinfarkt? Ikke mange som får disse spørsmålene innrømmer å ha en risikoprosent over gjennomsnittet. Vanligvis sier 50–70 % av de spurte at de har en risiko under gjennomsnittet, ytterligere 30–50 % sier at de har en gjennomsnittlig risiko, og mindre enn 10 % sier at de har en risiko over gjennomsnittet. Se →
Kapittel 15
I dette kapittelet vil vi se på historiene til noen individer som lider av alvorlige psykiske lidelser, og fokusere på enkeltpasienter som fører en livsstil som ødelegger personligheten deres. Se →