La legionellose, eller legionærsykdom, er en infeksjonssykdom av bakteriell opprinnelse, som fortsatt er sjelden, men ofte forekommer i form avepidemier.

I gjennomsnitt anses forekomsten i vestlige land å variere fra 1 til 30 tilfeller per million mennesker per år. I Frankrike ble det i 2012 varslet mindre enn 1500 tilfeller av legionellose (deres erklæring er obligatorisk).

Sykdommen overføres ved å inhalere aerosoler som inneholder en bakterie av slekten Legionella (omtrent femti kjente arter) og kommer fraforurenset vann, spesielt i lokalsamfunn (vannvarmere, varmtvannstanker, kjøletårn, spa, etc.). Det er ikke en smittsom sykdom.

Sykdommen kan manifestere seg på to måter:

• influensalignende syndrom, som vanligvis går ubemerket hen (dette kalles Pontiac-feber)
• potensielt alvorlig lungebetennelse, spesielt hvis den rammer personer med svekket immunforsvar, inkludert personer på sykehus.

Laboratorietester er nødvendig for å bekrefte diagnosen legionellose, ved symptomer på lungebetennelse.

Flere tester kan brukes, inkludert:

• bakteriekultur
• la urinløselig antigen test
• serologisk analyse (sen diagnose)
• direkte immunfluorescensanalyse på luftveisprøver
• et søk etter bakteriens gener (ved PCR)

Disse testene har hver sin spesifisitet og fordeler.

Bakteriekultur (fra en luftveisprøve) forblir referansemetoden, siden den gjør det mulig å nøyaktig identifisere typen legionella som er involvert.

Imidlertid er urinløselig antigentesting mye brukt fordi det er mye raskere enn dyrking og enkelt å utføre. Imidlertid kan denne testen bare diagnostisere én type legionella, L. pneumophila serogruppe 1, ansvarlig for 90 % av legionellose.

Testen gjøres på en urinprøve og består i å påvise "spor" (antigener) av Bakterien. Disse sporene er tilstede i urinen til de aller fleste pasienter 2 til 3 dager etter de første symptomene. Testen er sensitiv (80 % på konsentrert urin) og veldig spesifikk (99 %).

Det utføres systematisk ved åndedrettstegn hos en innlagt pasient, fordi legionellose er en fryktet sykehussykdom.

Resultatet kan returneres på 15 minutter (takket være kommersielle diagnosesett).

Hvis testen er positiv, vil diagnosen Legionellose bli bekreftet. Kultur vil imidlertid fortsatt være avgjørende for den epidemiologiske undersøkelsen.

Legen plikter å melde saken til helsemyndighetene. Det er viktig å identifisere forurensningskilden for å begrense spredningen av epidemien. Andre potensielle tilfeller kan dermed oppdages tidlig.

Når det gjelder pasienten, vil antibiotikabehandling gis raskt, vanligvis basert på et antibiotikum fra makrolidfamilien.