Hva hjelper oss å omgås? Med den frivilliges tilfredsstillelse og gleden til den han hjalp. Det er ikke alt. Den siste forskningen viser at ved å hjelpe får vi mer enn bare å føle oss bedre. Frivillig arbeid beskytter mot... demens.
Den britiske studien omfattet over 9 personer i alderen 33-50 år. Eksperter samlet inn informasjon om deres engasjement i aktiviteter til fordel for lokalsamfunnet som en del av frivillig arbeid, religiøs gruppe, nabolagsgruppe, politisk organisasjon eller forsøk på å løse noen sosiale problemer.
I en alder av 50 år gjennomgikk alle forsøkspersoner standardiserte mentale ytelsestester, inkludert hukommelses-, tenknings- og resonnementstester. Det viste seg at de som var involvert hadde litt høyere skår på disse prøvene.
Dette forholdet vedvarte selv når forskere inkluderte de gunstige effektene av høyere utdanning eller bedre fysisk helse i analysen.
Som de understreker, kan det ikke entydig slås fast at det er frivillighet som direkte bidrar til høyere intellektuelle prestasjoner i middelalderen.
Ann Bowling, lederen for forskningen, understreker at sosialt engasjement kan hjelpe folk å opprettholde kommunikasjonen og sosiale ferdighetene sine, noe som kan beskytte hjernen bedre og bremse aldringsprosessen, så det er verdt å oppmuntre folk til å gjøre dette.
Dr. Ezriel Kornel, en nevrokirurg fra Weill Cornell Medical College i New York, er av en lignende oppfatning. Han understreker imidlertid at sosialt aktive er en helt spesiell gruppe mennesker. De er ofte preget av en stor nysgjerrighet på verden og relativt høye intellektuelle og sosiale evner.
Imidlertid bør det huskes at frivillig arbeid alene ikke er nok for å nyte intellektuell effektivitet lenger. Livsstilen og helsetilstanden, altså om vi lider av diabetes eller hypertensjon, er av stor betydning. Forskning viser at de samme faktorene som øker risikoen for hjerte- og karsykdommer bidrar til utviklingen av demens.
I tillegg er det økende bevis på at trening har en direkte gunstig effekt på hjernens funksjon, legger Dr. Kornel til. Dens gunstige effekt ble observert selv hos personer med mild kognitiv svikt, mens mental ferdighetstrening ikke ga så gode resultater.