Ytre attraktive menn og kvinner virker for oss smartere, mer sjarmerende og mer vellykkede, selv om de faktisk ikke har noe å skryte av bortsett fra skjønnhet. Slike preferanser er allerede merkbare hos ett år gamle barn og øker bare med alderen.
Vi blir ofte fortalt: "ikke døm etter utseende", "ikke bli født vakker", "ikke drikk vann fra ansiktet ditt". Men studier viser at vi begynner å vurdere om en person kan stoles på så tidlig som 0,05 sekunder etter at vi ser ansiktet hans. Samtidig anser de fleste omtrent de samme ansiktene for å være pålitelige - vakre. Selv når det kommer til mennesker av en annen rase, er meningene om deres fysiske attraktivitet overraskende like.
For å teste hvordan barn reagerer på fremmede basert på deres attraktivitet, psykologer fra Science and Technology University of Hangzhou (Kina) gjennomførte et eksperiment der 138 barn i alderen 8, 10 og 12 år, samt (til sammenligning) 37 studenter1.
Ved hjelp av et dataprogram laget forskerne bilder av 200 mannlige ansikter (nøytralt uttrykk, blikk rettet rett frem) og ba studiedeltakerne vurdere om disse ansiktene var troverdige. En måned senere, da forsøkspersonene hadde klart å glemme ansiktene som ble vist dem, ble de igjen invitert til laboratoriet, vist de samme bildene og bedt om å vurdere den fysiske attraktiviteten til de samme menneskene.
Selv åtteåringer fant de samme ansiktene vakre og pålitelige.
Det viste seg at barn, selv i en alder av 8 år, anså de samme ansiktene som vakre og pålitelige. Men i denne alderen kan vurderinger om skjønnhet variere ganske mye. Jo eldre barna var, jo oftere falt meningene deres om hvem som er vakker og hvem som ikke er det, sammen med andre jevnaldrendes og voksnes meninger. Forskerne mener at avviket i vurderingene til yngre barn er assosiert med umodenhet i hjernen deres - spesielt den såkalte amygdala, som hjelper til med å behandle emosjonell informasjon.
Men når det kom til attraktivitet, var barnas rangeringer mer lik de voksne. Tilsynelatende lærer vi å forstå hvem som er vakker og hvem som ikke er, allerede fra en tidlig alder.
I tillegg bestemmer barn ofte hvilken person som er verdig til tillit, også etter egne, spesielle kriterier (for eksempel ved ytre likhet med sitt eget ansikt eller ansiktet til en nær slektning).
1 F. Ma et al. «Children's Facial Trustworthiness Judgments: Agreement and Relationship with Facial Attractiveness», Frontiers in Psychology, april 2016.