Chikungunya-viruset (CHIKV) er et flavivirus-virus, en familie av virus som også inkluderer dengue-viruset, zika-viruset, gul feber osv. Sykdommene som overføres av disse virusene er arbovirus, såkalte, fordi disse virusene er arbovirus (forkortelse) av artropode-boRNE viruses), dvs. de overføres av leddyr, blodsugende insekter som mygg.

CHIKV ble først identifisert under en epidemi i 1952/1953 på Makondé-platået i Tanzania. Navnet kommer fra et ord på Makondé-språket som betyr "bøyd", på grunn av den fremoverlente holdningen som ble tatt i bruk av noen mennesker med sykdommen. CHIKV kunne ha vært ansvarlig for feberepidemier med leddsmerter lenge før denne datoen da den ble identifisert.  

Etter Afrika, og Sørøst-Asia, koloniserte det Det indiske hav i 2004, med spesielt en eksepsjonell epidemi i Réunion i 2005/2006 (300 personer rammet), deretter det amerikanske kontinentet (inkludert Karibia), Asia og Oseania. CHIKV har nå vært til stede i Sør-Europa siden 000, datoen for et utbrudd lokalisert i det nordøstlige Italia. Siden den gang har andre utbrudd blitt registrert i Frankrike og Kroatia.

Det anses nå at alle land med en varm årstid eller klima kan stå overfor epidemier.  

I september 2015 er det anslått at Aedes albopictus-myggen ble etablert i 22 franske avdelinger på fastlands-Frankrike som er plassert under et regionalt forsterket overvåkingssystem. Med en nedgang i importerte tilfeller ble 30 tilfeller i 2015 importert mot mer enn 400 i 2014. 21. oktober 2014 bekreftet Frankrike 4 tilfeller av chikungunya-infeksjon lokalt i Montpellier (Frankrike).

Epidemien fortsetter i Martinique og Guyana, og viruset sirkulerer i Guadeloupe.  

Øyene i Stillehavet er også berørt, og tilfeller av chikungunya dukket opp i 2015 på Cookøyene og Marshalløyene.