I normal tilstand presenterer ryggryggraden (plassert mellom nakken og korsryggen) en krumning med bakre konveksitet. Omvendt presenterer området av nakken og korsryggen en krumning med fremre konveksitet.

Kyphose er en overdrivelse av konveksiteten til ryggregionen som gir ryggen en altfor avrundet stilling. De cervikale og lumbale delene av ryggraden presenterer en overdreven bue for å motvirke den dorsale konveksiteten forbundet med kyfose.

Kyfose kan være assosiert med skoliose (lateral avvik i ryggraden) som resulterer i kyfoskoliose.

Det finnes flere typer kyfose:

a) kyfose hos barn og ungdom. Det kan skyldes:

– en dårlig stilling: det er oftest knyttet til utilstrekkelig ryggstyrketrening. Ingen signifikant deformitet av bein i ryggraden er identifiserbar.

-Scheuermanns sykdom: det er på grunn av en anomali i veksten av ryggvirvlene. Årsaken til denne sykdommen er fortsatt ukjent. Det rammer gutter oftere enn jenter. Det assosierer stivhet i ryggen, økt smerte etter langvarig sitting eller fysisk trening. Den estetiske deformiteten av pasientens rygg er oftest markert. En røntgenundersøkelse av ryggraden gjør det mulig å stille diagnosen ved å vise en deformitet som rammer minst tre påfølgende ryggvirvler. Sykdomsforløpet opphører ved slutten av veksten, men vertebrale anomalier knyttet til sykdommen forblir irreversible.

b) kyfose hos unge voksne er oftest et symptom på en inflammatorisk revmatisk sykdom som kalles ankyloserende spondylitt. Denne sykdommen påvirker hovedsakelig bekkenet og ryggraden og kan assosiere et sett med symptomer: leddsmerter som oppstår spesielt om natten, stivhet i ryggen, feber, tretthet, tarmsykdommer. Utviklingen er kronisk og i spruter.

c) kyfose hos eldre kan være relatert til:

-en vertebral osteoporose som er ansvarlig for svekkelse av ryggvirvlene og vertebral kompresjon

-en degenerasjon av mellomvirvelskivene (en slags puter plassert mellom hver av ryggvirvlene)

Andre årsaker, sjeldnere, kan være ansvarlig for kyfose:

-et traume

- nevromuskulær sykdom (som polio)

-en medfødt misdannelse