Forskning viser at det er en direkte sammenheng mellom tospråklighet og intelligens, minneferdigheter og høy akademisk prestasjon. Ettersom hjernen behandler informasjon mer effektivt, vil den kunne forhindre aldersrelatert kognitiv svikt.
De vanskeligste språkene
US Department of State Foreign Service Institute (FSI) kategoriserer språk i fire vanskelighetsgrader for engelsk som morsmål. Gruppe 1, den enkleste, inkluderer fransk, tysk, indonesisk, italiensk, portugisisk, rumensk, spansk og swahili. I følge FSI-undersøkelser tar det omtrent 1 time med trening for å oppnå grunnleggende flyt i alle gruppe 480-språkene. Det tar 2 timer å oppnå samme ferdighetsnivå i gruppe 720-språk (bulgarsk, burmesisk, gresk, hindi, persisk og urdu). Ting er mer komplisert med amharisk, kambodsjansk, tsjekkisk, finsk, hebraisk, islandsk og russisk – de vil kreve 1100 timer med trening. Gruppe 4 består av de vanskeligste språkene for engelsk som morsmål: arabisk, kinesisk, japansk og koreansk – det vil ta 2200 timer for en som har engelsk som morsmål å oppnå grunnleggende flyt.
Til tross for tidsinvesteringen, mener eksperter at et andrespråk er verdt å lære, i det minste for de kognitive fordelene. «Det utvikler våre eksekutive funksjoner, evnen til å holde informasjon i tankene og luke ut irrelevant informasjon. Det kalles utøvende funksjoner på grunn av likheten med ferdighetene til en administrerende direktør: administrere en haug med mennesker, sjonglere mye informasjon og multitasking, sier Julie Fieze, professor i nevrovitenskap ved University of Pittsburgh.
Den tospråklige hjernen er avhengig av utøvende funksjoner - som hemmende kontroll, arbeidsminne og kognitiv fleksibilitet - for å opprettholde balansen mellom to språk, ifølge en Northwestern University-studie. Siden begge språksystemene alltid er aktive og konkurrerende, blir hjernens kontrollmekanismer stadig styrket.
Lisa Meneghetti, en dataanalytiker fra Italia, er en hyperpolyglot, noe som betyr at hun behersker seks eller flere språk. I hennes tilfelle engelsk, fransk, svensk, spansk, russisk og italiensk. Når hun flytter til et nytt språk, spesielt et med lavere kompleksitet som krever mindre kognitiv utholdenhet, er hovedoppgaven hennes å unngå å blande ord. «Det er normalt for hjernen å bytte og bruke mønstre. Dette skjer oftere med språk som tilhører samme familie fordi likhetene er for store, sier hun. Den beste måten å unngå dette problemet på, sier Meneghetti, er å lære ett språk om gangen og skille mellom språkfamilier.
Vanlig time
Å lære det grunnleggende om ethvert språk er en rask oppgave. Online programmer og apper vil hjelpe deg å lære noen få hilsener og enkle fraser lynraskt. For en mer personlig opplevelse, anbefaler polyglot Timothy Doner å lese og se på materiale som vekker din interesse.
«Hvis du liker å lage mat, kjøp en kokebok på et fremmedspråk. Hvis du liker fotball, prøv å se en utenlandsk kamp. Selv om du bare plukker opp noen få ord om dagen og de aller fleste høres ut som tull, vil de fortsatt være lettere å huske senere, sier han.
Det er viktig å forstå nøyaktig hvordan du planlegger å bruke språket i fremtiden. Når intensjonene dine for et nytt språk er bestemt, kan du begynne å planlegge timeplanen for daglig praksis som inkluderer flere læringsmetoder.
Det er mange tips om hvordan du kan lære et språk bedre. Men alle eksperter er sikre på én ting: gå bort fra å studere bøker og videoer og bruke minst en halvtime på å snakke med en som snakker som morsmål, eller med en person som er flytende i språket. «Noen lærer språket ved å prøve å huske ord og øve på uttale alene, i stillhet og for seg selv. De går egentlig ikke videre, det hjelper dem ikke praktisk talt å bruke språket, sier Fieze.
Som med å mestre et musikkinstrument, er det bedre å studere et språk i en kort periode, men regelmessig, enn sjelden, men i lang tid. Uten regelmessig øvelse utløser ikke hjernen dype kognitive prosesser og etablerer ingen sammenheng mellom ny kunnskap og tidligere læring. Derfor vil en time om dagen, fem dager i uken, være mer nyttig enn en fem timer lang tvangsmarsj en gang i uken. I følge FSI tar det 1 uke eller nesten to år å oppnå grunnleggende flyt i et gruppe 96-språk.
IQ og EQ
«Å lære et andrespråk vil også hjelpe deg å bli en mer forståelsesfull og empatisk person, og åpne dører til en annen måte å tenke og føle på. Det handler om IQ og EQ (emosjonell intelligens) kombinert, sier Meneghetti.
Å kommunisere på andre språk bidrar til å utvikle ferdighetene til "interkulturell kompetanse". I følge Baker er interkulturell kompetanse evnen til å bygge vellykkede relasjoner med et bredt spekter av mennesker fra andre kulturer.
En time om dagen med å lære et nytt språk kan sees på som en praksis for å overvinne fremmedgjøring mellom mennesker og kulturer. Resultatet vil være forbedrede kommunikasjonsferdigheter som vil bringe deg nærmere folk på jobb, hjemme eller i utlandet. "Når du møter et annet verdensbilde, noen fra en annen kultur, slutter du å dømme andre og blir mer effektiv til å løse konflikter," sier Baker.