En enorm industri har blitt bygget rundt dietter. De fleste av produktene er utviklet for å hjelpe folk å gå ned i vekt, bygge muskler eller bli sunnere.
Men ettersom verdens befolkning fortsetter å vokse, kappløper forskere for å utvikle en diett som kan brødfø 10 milliarder mennesker innen 2050.
Ifølge en ny rapport publisert i det britiske medisinske tidsskriftet The Lancet, oppfordres folk til å spise et hovedsakelig plantebasert kosthold og kutte ned på kjøtt, meieriprodukter og sukker så mye som mulig. Rapporten er skrevet av en gruppe på 30 forskere fra hele verden som studerer ernæring og matpolitikk. I tre år har de forsket på og diskutert dette temaet med sikte på å utvikle anbefalinger som kan vedtas av regjeringer for å løse problemet med livsopphold for en voksende verdensbefolkning.
"Selv en liten økning i forbruk av rødt kjøtt eller meieri ville gjøre dette målet vanskelig eller til og med umulig å oppnå," heter det i rapportens sammendrag.
Forfatterne av rapporten kom til sine konklusjoner ved å veie de ulike bivirkningene av matproduksjon, inkludert klimagasser, vann- og avlingsbruk, nitrogen eller fosfor fra gjødsel, og trusselen mot biologisk mangfold på grunn av utvidelse av landbruket. Forfatterne av rapporten hevder at hvis alle disse faktorene kontrolleres, kan mengden gasser som forårsaker klimaendringer reduseres, og det vil være nok land igjen til å brødfø en voksende verdensbefolkning.
Ifølge rapporten skal kjøtt- og sukkerforbruket på verdensbasis reduseres med 50 %. Ifølge Jessica Fanso, forfatter av rapporten og professor i matpolitikk og etikk ved Johns Hopkins University, vil kjøttforbruket avta med ulik hastighet i ulike deler av verden og i ulike deler av befolkningen. For eksempel bør kjøttforbruket i USA reduseres markant og erstattes av frukt og grønnsaker. Men i andre land som har matproblemer, utgjør kjøtt allerede bare rundt 3 % av befolkningens kosthold.
"Vi vil være i en desperat situasjon hvis vi ikke gjør noe," sier Fanso.
Anbefalinger for å redusere kjøttforbruket er selvsagt ikke nye lenger. Men ifølge Fanso tilbyr den nye rapporten forskjellige overgangsstrategier.
Forfatterne kalte denne delen av arbeidet "The Great Food Transformation" og beskrev ulike strategier i den, fra de minst aktive til de mest aggressive, unntatt forbrukernes valg.
"Jeg tror det er vanskelig for folk å starte overgangen i det nåværende miljøet fordi de nåværende insentiver og politiske strukturer ikke støtter det," sier Fanso. Rapporten bemerker at hvis regjeringen endret sin politikk for hvilke gårder som skal subsidieres, kan dette være en taktikk for å revidere matsystemet. Dette vil endre de gjennomsnittlige matvareprisene og dermed oppmuntre forbrukerne.
"Men om hele verden vil støtte denne planen er et annet spørsmål. De nåværende regjeringene vil neppe ta skritt i denne retningen, sier Fanso.
Utslippskontrovers
Ikke alle eksperter er enige om at plantebaserte dietter er nøkkelen til matsikkerhet. Frank Mitlener, en forsker ved University of California, mente at kjøtt er uforholdsmessig knyttet til utslipp som forårsaker klimaendringer.
– Det er riktig at husdyr har en innvirkning, men rapporten høres ut som om den er den viktigste bidragsyteren til klimapåvirkningene. Men hovedkilden til karbohydratutslipp er bruken av fossilt brensel, sier Mitlener.
Ifølge US Environmental Protection Agency står forbrenning av fossilt brensel til industri, elektrisitet og transport for hoveddelen av klimagassutslippene. Landbruket står for 9 % av utslippene, og husdyrproduksjonen for omtrent 4 %.
Mitlener er også uenig i rådets metode for å bestemme mengden drivhusgasser som produseres av husdyr, og argumenterer for at for mye massefraksjon ble tildelt metan i beregningene. Sammenlignet med karbon forblir metan i atmosfæren i relativt kort tid, men spiller en stor rolle i oppvarmingen av havene.
Redusere matsvinn
Selv om kostholdsanbefalingene som er foreslått i rapporten har blitt kritisert, blir satsingen på å redusere matsvinn stadig mer utbredt. Bare i USA er nesten 30 % av all mat bortkastet.
Avfallsreduksjonsstrategier er skissert i rapporten for både forbrukere og produsenter. Bedre lagrings- og forurensningsdeteksjonsteknologier kan hjelpe bedrifter med å redusere matsvinn, men forbrukeropplæring er også en effektiv strategi.
For mange er det å endre matvaner og redusere matsvinn et skremmende perspektiv. Men Katherine Kellogg, forfatter av 101 Ways to Eliminate Waste, sier at det bare koster henne 250 dollar i måneden.
«Det er så mange måter å bruke maten vår på uten at den blir avfall, og jeg tror de fleste rett og slett ikke vet om dem. Jeg vet hvordan jeg skal lage hver eneste del av en grønnsak, og jeg innser at dette er en av mine mest effektive vaner, sier Kellogg.
Kellogg bor imidlertid i California, nær områder med rimelige bondemarkeder. For andre samfunn som bor i såkalte matørkener – regioner der dagligvarebutikker eller markeder ikke er tilgjengelig – kan tilgang til fersk frukt og grønnsaker være vanskelig.
"Alle handlingene vi anbefaler er tilgjengelige nå. Dette er ikke fremtidens teknologi. Det er bare det at de ikke har nådd en stor skala ennå,” oppsummerer Fanso.